Les cyprès vertigineux évoquent immédiatement l'Italie, des palmiers poussent derrière la maison et les haies de buis forment des labyrinthes sinueux. Les jardins du domaine viticole Listmann rappellent véritablement un autre lieu, une autre époque. Mais nous sommes en Hesse rhénane, à seulement quelques kilomètres du Palatinat, que l'on surnomme la Toscane allemande. « Je suis toujours enthousiaste lorsque je traverse le Brenner et que je vois les cyprès », s'émerveille Eckhard Listmann : « Ce que l'on trouve là-bas en matière de jardins, nous pourrions aussi l'avoir ici. »

Il y a 40 ans, Eckhard Listmann est tombé amoureux du style des jardins victoriens. C'était à Bonn, où Listmann étudiait les sciences agricoles. Il aimait emporter ses livres au jardin botanique. C'est là que le jeune homme a découvert les jardins aménagés d'une autre époque – et il a été fasciné.

Aujourd'hui, 2 500 buis forment deux grandes rondelles et d'innombrables haies dans son jardin à Dorn-Dürkheim, les rondelles étant taillées en forme d'étoiles. Des cyprès et des palmiers y poussent, deux figuiers méditerranéens contribuent à l'ambiance méditerranéenne, des sculptures et de grands vases italiens décorent les pelouses et les allées – même un bananier déploie ses larges feuilles. « Ici, tout pousse », dit Listmann. C'est le climat doux et surtout sec de la Hesse rhénane qui permet aux plantes exotiques de prospérer tout comme le vin dans les vignobles autour du village.

C'est en 1853 que le premier Listmann s'est installé à Dorn-Dürkheim pour y cultiver la vigne et produire ces vins légers et fruités qui font aujourd'hui la renommée du sud de la Hesse rhénane. Dorn-Dürkheim est un village viticole qui compte une douzaine de domaines viticoles concentrés sur un petit périmètre, juste derrière la vallée du Rhin. Les Listmann exploitent 30 hectares de vignobles. Avec ses fils Welf et Leif, Eckhard Listmann produit ici des bourgognes minéraux et élégants, des muscats et bien sûr des rieslings.

En 2003, ils ont planté leur premier cabernet sauvignon. Aujourd'hui, une cuvée de vins rouges à base de cabernet sauvignon, de merlot et de pinot noir porte le nom de « 1853 ». « Le climat ici favorise ces cépages », explique Leif. Et oui, le changement climatique contribue à ce que ces cépages méridionaux donnent ici aussi des vins riches et fruités dans les verres et les bouteilles. En 2013, Leif a passé neuf semaines en Nouvelle-Zélande et a goûté tous les vins de l'île du Sud et de l'île du Nord pour revenir avec un nez pour le sauvignon blanc.

En 2003, les Listmann ont décidé de dire adieu à la culture de betteraves sucrières et de blé pour se consacrer entièrement à la viticulture. Les temps étaient difficiles pour l'agriculture classique, mais les perspectives étaient bonnes pour la viticulture. « Il fallait suivre le mouvement », explique Eckhard Listmann, « j'ai vu plus d'opportunités dans la viticulture ». Aujourd'hui, leur vin le plus vendu est un Blanc de Noir issu du Merlot, et les clients font parfois la queue pour acheter ce vin légèrement rosé, produit à partir du premier pressage.

Leif montre un coin salon enchanteur et romantique devant l'ancienne grange. À l'intérieur, la grange abrite aujourd'hui une taverne moderne et confortable où l'on sert des antipasti méditerranéens ou du rosbif de jeune taureau dans une sauce au brandy et au poivre.

Depuis la terrasse, le regard se porte naturellement vers le jardin avec sa rotonde en buis et son if au centre, l'arbre à trois niveaux qui est aujourd'hui l'emblème du domaine viticole Listmann. S'il y a un domaine viticole pour lequel le Best of Wein Tourism Award dans la catégorie Architecture, parcs et jardins a été inventé, c'est bien celui-ci.

Derrière la maison principale, un pavillon de thé en verre et en acier est le refuge personnel de la famille Listmann, un havre de paix au milieu de toutes ces plantes exotiques, comme des vacances loin de chez soi. Chaque matin, Eckhard Listmann fait le tour de son jardin à la recherche de nouvelles idées qui ne manqueront pas de surgir. « Ce n'est pas encore fini », dit-il.