Les inondations qui ont frappé la Rhénanie-Palatinat et la Rhénanie-du-Nord-Westphalie en juillet 2021 ont généré d'énormes quantités de gravats, de boue et de déchets encombrants. Le stockage, le tri, l'élimination ou le recyclage de ces débris, dont certains sont contaminés, posent des défis majeurs aux Länder et aux communes concernés. Mais cette situation offre également l'opportunité d'explorer de nouvelles voies dans l'utilisation des matériaux de construction et l'aménagement des bâtiments résidentiels et professionnels.

Comme nous passons jusqu'à 90 % de notre vie dans des espaces clos, nous sommes de plus en plus conscients que l'air ambiant et les matériaux utilisés doivent être exempts de substances nocives. Mais souvent, les matériaux de construction eux-mêmes posent problème : ils sont dangereux pour la santé, leur fabrication est nocive pour l'environnement ou ils sont difficiles à éliminer. Selon l'Agence fédérale allemande pour l'environnement, les déchets de construction et de démolition (y compris les débris routiers) jouent donc un rôle clé dans une économie circulaire fermée. En 2019, ils représentaient la majeure partie (55,4 %) du volume brut de déchets, avec environ 230,9 millions de tonnes. Selon les estimations des Nations unies, le secteur de la construction est responsable de 50 % de la consommation de matières premières en Europe.

L'amiante est un cas classique. Bien que ce matériau isolant, autrefois très apprécié pour sa résistance à la chaleur et à l'acide, ait été interdit en Allemagne dès les années 1990, on trouve encore aujourd'hui de nombreux matériaux de construction contenant de l'amiante dans les maisons anciennes. Dans les bâtiments, l'amiante était principalement utilisé sous forme d'amiante-ciment. Le béton en est un deuxième exemple. Pour garantir la stabilité et la durabilité d'un bâtiment, les entreprises de construction ont recours au béton. Le béton est le matériau de construction par excellence depuis 150 ans. Il a contribué à un progrès social et à une prospérité sans précédent.

L'inconvénient du béton est sa fabrication nuisible à l'environnement. La production de béton est responsable de 6 à 9 % des émissions de CO₂ d'origine humaine. La construction proprement dite n'est même pas prise en compte dans ce calcul. La cuisson du ciment nécessaire à la fabrication du béton libère notamment de grandes quantités de gaz à effet de serre. De plus en plus, les matériaux tels que le sable utilisé pour le béton se raréfient et deviennent coûteux.

La plupart du temps, nous ne savons pas exactement quels matériaux ont été utilisés dans les bâtiments où nous vivons ou travaillons. Ce n'est qu'au moment de la démolition que l'on se rend compte que certains matériaux ne peuvent pas être recyclés, car ils sont indissociables ou contaminés par des substances nocives. La question de l'utilisation de matériaux de construction respectueux de l'environnement se pose donc dès la phase de planification. Compte tenu de la quantité de déchets mentionnée ci-dessus, il convient de réfléchir à ce qu'il adviendra des matériaux de construction lorsqu'ils auront fait leur temps. Une construction tournée vers l'avenir nécessite de penser en termes de cycles de vie des matériaux dès le début.

Les Pays-Bas ont montré l'exemple dès 2007. La mairie de la commune de Venlo est un bâtiment particulier, car il a été conçu et construit selon le principe de l'économie circulaire. Il n'y a pas de déchets. Tous les produits et matières premières peuvent être réutilisés après usage. Actuellement, il est visité par des architectes et des maîtres d'ouvrage venus de près ou de loin. Il prouve que l'économie circulaire peut être rentable, dans la mesure où la valeur résiduelle du bâtiment en termes de matériaux est prise en compte dans le calcul, voir le lien vers la vidéo à la fin de l'article.

En Allemagne, l'ancienne mine de charbon Zollverein à Essen est un exemple de bonne pratique. Depuis 2017, elle est le siège administratif de la RAG, anciennement Ruhrkohle AG, aujourd'hui responsable des conséquences de l'extraction du charbon. En tant que projet pilote du projet de recherche européen « Buildings as Material Banks », l'idée de l'économie circulaire est également mise en œuvre dans ce bâtiment. Pour plus d'informations, voir « Conseils pour une construction et un habitat respectueux de l'environnement » ainsi que la liste de liens, entre autres.

Lors de la construction du centre de formation environnementale (UBZ) à Mayence et du nouveau bâtiment administratif de l'entreprise de gestion des déchets, des idées ont également été mises en œuvre afin de créer des bâtiments qui ne constitueront pas une charge pour les générations futures. Seuls des matériaux de construction faciles à éliminer ont été utilisés. Ainsi, du béton recyclé a été utilisé et les matériaux d'isolation peuvent être démontés proprement et réutilisés.

Dans l'ensemble, il reste encore beaucoup à faire en matière de construction économe en ressources et sans déchets. Du point de vue des personnes à la recherche d'un logement, la situation est également complexe lorsqu'il s'agit de trouver un logement sain et durable. Le logement durable ne tient que partiellement compte de la substance du bâtiment. Il prend en considération la qualité de vie, les aspects écologiques, énergétiques et économiques. Le ministère fédéral allemand des Transports, de la Construction et du Développement urbain a créé le groupe de travail « Construction durable de logements ». Il en est résulté l'association pour la promotion de la durabilité dans la construction de logements, en abrégé NaWoh, qui certifie la construction durable de logements, voir entre autres la liste de liens.

Le projet de recherche européen « Buildings as Material Banks » (BAMB) vise à mettre un terme à l'énorme consommation de matières premières et à la production de déchets dans le secteur de la construction. Jusqu'à présent, à la fin du cycle de vie des bâtiments, les matériaux de valeur étaient recyclés de manière médiocre ou finissaient à la décharge. Grâce au passeport matériaux développé, il n'y a plus de déchets. Il contribue à intégrer des matériaux de construction recyclables dès la phase de planification, à les traiter après démolition et à les réutiliser dans la même qualité. Le passeport matériaux crée ainsi la transparence nécessaire à la mise en place d'une économie circulaire dans le secteur immobilier. Il documente également l'origine du produit ou de la matière première. Voir les informations ci-dessous.

Le carton (maisons Wikkel à Helgoland), la paille et l'argile sont envisagés comme matériaux de construction alternatifs.

Même le plastique, qui n'est pas un matériau de construction biologique, devient une option durable dans la construction de maisons grâce au recyclage et au surcyclage. Et ce, d'une manière extrêmement prosaïque, voire bizarre : remplies de gravats et de sable, les bouteilles en plastique sont empilées les unes sur les autres, stabilisées par des cordes en nylon et recouvertes de crépi. Ici aussi, le béton est utilisé en partie, mais il est possible d'économiser de grandes quantités de ce matériau de construction nocif pour l'environnement. Au Honduras, où les bouteilles en plastique sont utilisées dans la construction de maisons depuis des années, ces « maisons en bouteilles » se sont déjà révélées particulièrement stables. Elles résistent à des tremblements de terre d'une magnitude de 7 et plus sur l'échelle de Richter.

Le bois est considéré comme le matériau de construction de l'avenir. Sa production durable, ses propriétés matérielles, sa transformation, sa rentabilité, sa sécurité et son climat intérieur sont cités comme arguments.

Le béton de chanvre est constitué de fibres de chanvre mélangées à de la chaux. Une fois durci, ce matériau, également appelé chaux de chanvre, est légèrement plus léger que le béton classique et nettement plus souple. Il est difficilement inflammable, emmagasine la chaleur et absorbe le bruit.

L'acier est l'un des rares matériaux à offrir un cycle de recyclage fermé à 100 %. Cela signifie que l'acier peut être réutilisé efficacement à l'infini sans perdre ses propriétés ou ses caractéristiques de performance, et ce sans produire de déchets nocifs.