Pendant des siècles, le bois a été une source d'énergie et un matériau de construction important. Les forêts ont été exploitées de manière intensive et le bois mort n'était pratiquement jamais laissé sur place. Dans les forêts exploitées, les arbres n'atteignent pas leur âge naturel, qui correspond à une proportion élevée de bois mort, mais sont récoltés avant. Depuis peu, les efforts visant à promouvoir le bois mort se heurtent à nouveau à des intérêts importants. Avec la raréfaction des sources d'énergie fossiles telles que le pétrole et le gaz naturel, le bois, en tant que source d'énergie neutre _en CO₂, regagne en importance. Même le bois qui, jusqu'à récemment, ne pouvait guère être exploité de manière rentable et restait dans la forêt, est désormais très recherché comme matière première. Cela pourrait mettre en danger de nombreuses espèces spécialisées.

Il s'agit des espèces « xylobiontes ». Ce terme désigne les organismes qui vivent dans le bois, s'en nourrissent entièrement ou partiellement, dépendent du bois mort pendant tout ou partie de leur développement ou utilisent la cellulose contenue dans le bois pour construire leur nid.

La plupart des espèces vivant dans le bois mort sont des champignons et des insectes, principalement des coléoptères et des hyménoptères. Parmi les insectes, il y a d'une part les espèces qui se nourrissent directement de l'écorce ou du bois, comme les longicornes. D'autre part, il y a les insectes qui, en tant que colonisateurs secondaires, utilisent les cavités et les galeries créées par les xylophages pour leur propre reproduction, sans se nourrir du substrat ligneux lui-même. Cela inclut, par exemple, certaines espèces d'abeilles sauvages. Diverses larves de mouches et de moustiques se nourrissent des champignons ou des bactéries qui poussent dans les galeries ou se nourrissent de mulm (bois décomposé en substrat), de matière morte et d'excréments d'insectes. De plus, de nombreux insectes prédateurs et parasites se sont spécialisés dans la consommation d'animaux vivant dans le bois.

La décomposition naturelle d'un arbre est individuelle et dure des décennies, voire des siècles. Lors de la formation du bois mort, tous les acteurs contribuent à libérer plus rapidement l'énergie et les nutriments stockés dans le bois afin qu'ils soient à nouveau disponibles pour la forêt. Sur et à proximité immédiate du bois mort, les conditions sont favorables aux semis. Le bois mort offre non seulement un habitat à de nombreuses espèces, mais contribue également de manière décisive au rajeunissement naturel de la forêt.

Comme le montre l'exemple ci-dessus, d'innombrables organismes colonisateurs du bois travaillent main dans la main pour former du bois mort. Les étapes de décomposition se succèdent et la colonisation par les xylobiontes dépend de nombreux facteurs. Y a-t-il eu une tempête ? L'arbre est-il debout ou couché ? L'emplacement est-il ombragé ou ensoleillé ? L'arbre est-il encore vivant ? Quelles sont les espèces pionnières ?

Vous trouverez ci-dessous les caractéristiques les plus frappantes qui vous permettront de reconnaître le bois mort « vivant ».

Cavités dans les arbres : elles nécessitent des blessures telles que des branches cassées et des dommages à l'écorce. Les pics sont des constructeurs de cavités actifs. Divers organismes – bactéries, champignons et insectes – peuvent pénétrer dans ces cavités initiales et décomposer progressivement le bois. Une fois que le pic a quitté les lieux, des quartiers attrayants se créent pour les colonisateurs suivants, tels que les oiseaux, les loirs, les chauves-souris et les coléoptères.

Écorce : sur les arbres affaiblis ou morts, l'écorce se détache de manière visible et offre un habitat aux coléoptères qui pondent dans l'écorce (par exemple les scolytes), mais aussi un lieu de repos pour les chauves-souris. Les trous d'entrée et de sortie dans l'écorce indiquent la présence de longicornes ou de coléoptères qui ont pénétré dans l'aubier ou la couche de liber de l'écorce.

Mulm : le mulm, constitué d'un fin substrat de bois, se forme dans les grandes cavités des arbres feuillus encore vivants sous l'action de champignons, de coléoptères et d'hyménoptères, et est souvent visible à la base du tronc. Le mulm se trouve également dans les souches et le bois mort couché. Certaines espèces de coléoptères hautement spécialisées, qui dépendent d'un arbre comme habitat tout au long de leur développement, colonisent le mulm (par exemple, le scolyte et le longicorne).

Fructifications fongiques : les champignons peuvent se nourrir de bois mort vivant et mort. Ils travaillent plutôt dans l'ombre. Seuls leurs filaments fongiques, d'une épaisseur de 2 à 100 micromètres (1 micromètre = 0,001 millimètre), envahissent le bois en formant un réseau dense. Ce n'est qu'à partir des fructifications sur l'arbre que la colonisation peut être clairement identifiée. L'amadouvier ou le polypore soufré en sont des exemples impressionnants.

Le bois mort est un haut lieu de la biodiversité. Son immense richesse en espèces montre le potentiel de cet habitat : mammifères, reptiles, amphibiens, oiseaux, insectes, araignées, mollusques et bien d'autres encore. Les mousses et les lichens s'installent également de manière visible sur le bois mort. Les champignons et les bactéries jouent sans aucun doute un rôle clé. En effet, ils possèdent les outils enzymatiques nécessaires pour décomposer définitivement les restes du bois.

Le potentiel du bois mort mentionné ci-dessus existe également dans votre propre jardin, mais il est souvent méconnu et sous-exploité. Chaque être vivant qui s'installe dans votre jardin peut être un atout. Plus votre jardin est proche de la nature, avec une diversité de petites structures et d'espèces indigènes, plus il accueillera d'espèces. Le bois mort augmente la diversité structurelle.

Approvisionnement : même les branches fines issues de la taille de votre jardin peuvent être utilisées pour créer un tas de brindilles. La plupart du temps, votre voisin sera également ravi que vous lui débarrassiez vos déchets verts. Demandez à la déchetterie ou à une entreprise d'entretien des arbres si vous pouvez emporter des déchets de bois. Vous pouvez également vous renseigner auprès de l'office forestier local pour savoir si vous pouvez obtenir des troncs et des branches morts ou pourris issus de mesures d'éclaircissement afin de les sauver du broyeur. Vous ne devez en aucun cas retirer de leur emplacement naturel des bois morts qui se trouvent dans la forêt depuis longtemps.

Emplacement et entretien : le bois tendre et les emplacements ombragés et humides accélèrent la décomposition. Il vous faudra faire preuve d'un peu de patience, car le processus de décomposition est long. En revanche, le bois mort dans le jardin ne nécessite aucun entretien supplémentaire.

Exemples d'intégration dans le jardin :

• Troncs couchés, par exemple pour border les parterres
• Placez des souches décoratives ou des morceaux de troncs à différents endroits, y compris dans l'étang du jardin
• Clôtures en bois mort pour délimiter les parterres, comme brise-vue ou clôture de délimitation
• Tas de brindilles
• Copeaux de bois comme revêtement de chemin ou protection contre les chutes sous les aires de jeux
• Arbres ou arbustes morts debout dans la prairie fleurie
• Palisades verticales
• Œuvres d'art décoratives telles que des tressages en osier et bien plus encore

Selon l'emplacement (ensoleillé ou ombragé, sec ou humide), le type de bois (feuillus, conifères, bois tendre ou dur), la structure (racines, tronc, écorce, branches, pommes de pin, etc.) et de la manière dont le bois mort est intégré (debout, couché, empilé ou disposé en tas), il attire des bénéficiaires très différents. Le bois mort couché profite notamment aux reptiles (pour se réchauffer) et aux amphibiens (qui profitent du microclimat humide).

Werner David, Lebensraum Totholz (Le bois mort, habitat naturel), éditions Pala, 2020