Przez wieki drewno było ważnym źródłem energii i materiałem budowlanym. Lasy były intensywnie eksploatowane, a martwe drewno prawie nie pozostawało w lesie. W lasach gospodarczych drzewa nie osiągają naturalnego wieku, w którym występuje duża ilość martwego drewna, ale są wcześniej wycinane. Od niedawna wysiłkom na rzecz promowania martwego drewna przeciwstawiają się ponownie poważne interesy. Wraz z wyczerpywaniem się kopalnych źródeł energii, takich jak ropa naftowa i gaz ziemny, drewno ponownie zyskuje na znaczeniu jako neutralny pod względem emisji CO₂ dostawca energii. Nawet drewno, które do niedawna nie mogło być wykorzystywane w sposób opłacalny i pozostawało w lesie, jest obecnie poszukiwane jako surowiec. Może to stanowić poważne zagrożenie dla wielu wyspecjalizowanych gatunków.

Mowa tu o gatunkach „ksylobiontach”. Są to organizmy żyjące w drewnie, żywiące się całkowicie lub częściowo drewnem, całkowicie lub w określonych fazach rozwoju zależne od martwego drewna lub wykorzystujące celulozę zawartą w drewnie do budowy gniazd.

Większość gatunków żyjących w martwym drewnie to grzyby i owady, zwłaszcza chrząszcze i błonkówki. W przypadku owadów są to z jednej strony gatunki, które żywią się bezpośrednio korą lub drewnem, takie jak np. chrząszcze. Z drugiej strony istnieją owady, które jako wtórni kolonizatorzy wykorzystują jamy i korytarze utworzone przez owady drewnożerne do własnego rozmnażania, nie żywiąc się samym substratem drzewnym. Należą do nich np. niektóre gatunki dzikich pszczół. Różne larwy much i komarów żywią się grzybami lub bakteriami rosnącymi w korytarzach lub odżywiają się mulmem (drewno rozłożone do postaci substratu), martwym materiałem i odchodami owadów. Ponadto wiele drapieżnych i pasożytniczych owadów specjalizuje się w żywieniu się zwierzętami żyjącymi w drewnie.

Naturalny rozkład drzewa jest procesem indywidualnym i trwa od dziesięcioleci do stuleci. W procesie powstawania martwego drewna wszystkie zaangażowane czynniki przyczyniają się do szybszego uwalniania energii i składników odżywczych zgromadzonych w drewnie, które ponownie stają się dostępne dla lasu. Na martwym drewnie i w jego bezpośrednim sąsiedztwie panują warunki sprzyjające kiełkowaniu. Martwe drewno nie tylko stanowi siedlisko dla wielu gatunków, ale także ma decydujący wpływ na naturalną regenerację lasu.

Jak widać na powyższym przykładzie, w procesie powstawania martwego drewna współpracuje ze sobą niezliczona liczba organizmów zamieszkujących drewno. Etapy rozkładu następują po sobie, a zasiedlenie przez ksylo-bionty zależy od wielu czynników. Czy miała miejsce burza? Czy drzewo stoi, czy leży? Czy miejsce jest zacienione, czy nasłonecznione? Czy drzewo jeszcze żyje? Jakie gatunki są pierwszymi osadnikami?

Poniżej przedstawiono najbardziej charakterystyczne cechy, po których można rozpoznać „ożywione” martwe drewno.

Dziuple drzew: warunkiem koniecznym są uszkodzenia, takie jak złamane gałęzie i uszkodzenia kory. Dzięcioły są aktywnymi budowniczymi dziupli. Do takich początkowych dziupli mogą przedostawać się różne organizmy – bakterie, grzyby i owady – i stopniowo rozkładać drewno. Po opuszczeniu dziupli przez dzięcioła powstają atrakcyjne siedliska dla kolejnych kolonizatorów, takich jak ptaki, gryzonie, nietoperze i chrząszcze.

Kora: W przypadku osłabionych lub martwych drzew kora wyraźnie się oddziela i stanowi siedlisko dla chrząszczy gniazdujących w korze (np. korników), ale także miejsce do spania dla nietoperzy. Otwory w korze wskazują na obecność chrząszczy z rodziny koziorożców lub chrząszczy z rodziny bucikarzy, które przedostały się do bieli lub warstwy łyka kory.

Mulm: Mulm drzewny, składający się z drobnego substratu drzewnego, powstaje w dużych dziuplach jeszcze żywych drzew liściastych w wyniku działania grzybów, chrząszczy i błonkówek i często jest widoczny u podstawy pnia. Mulm występuje również w pniach drzew i w leżącym martwym drewnie. Niektóre wysoce wyspecjalizowane gatunki chrząszczy, które w całym swoim rozwoju są uzależnione od drzewa jako siedliska, zasiedlają mulm (np. pustelnik i chrząszcz z rodziny Cerambycidae).

Owocniki grzybów: Grzyby mogą wykorzystywać żywe i martwe drewno. Działają raczej w ukryciu. Tylko ich nitki grzybni o grubości od 2 do 100 mikrometrów (1 mikrometr = 0,001 milimetra) przeplatają się w gęstą sieć w drewnie. Dopiero na podstawie owocników na drzewie można jednoznacznie rozpoznać kolonizację. Imponującymi przykładami są huba zapalająca lub porost siarkowy.

Martwe drewno jest hotspotem bioróżnorodności. Jego ogromne bogactwo gatunkowe pokazuje, jaki potencjał drzemie w tym środowisku: ssaki, gady, płazy, ptaki, owady, pająki, mięczaki i wiele innych. Na martwym drewnie osiedlają się również mchy i porosty. Kluczową rolę odgrywają grzyby i bakterie. To one posiadają enzymatyczne narzędzia do ostatecznego rozkładu pozostałości drewna.

Wymieniony powyżej potencjał martwego drewna istnieje również w naszym ogrodzie, ale często nie jest dostrzegany i zbyt mało wykorzystywany. Każdy organizm, który osiedla się w naszym ogrodzie, może być zyskiem. Im bardziej naturalny jest ogród – z różnorodnością drobnych struktur i rodzimych gatunków – tym więcej gatunków się w nim osiedli. Martwe drewno zwiększa tutaj różnorodność strukturalną.

Pozyskiwanie: Nawet cienkie gałęzie pochodzące z przycinania drzew w ogrodzie nadają się do tworzenia stosów gałęzi. Zazwyczaj sąsiedzi są zadowoleni, gdy zabierasz im zielone odpady. Zapytaj w punkcie zbiórki odpadów zielonych lub w firmie zajmującej się pielęgnacją drzew, czy mogą zabrać trochę odpadów drzewnych. Możesz też zapytać w lokalnym nadleśnictwie, czy możesz otrzymać martwe lub spróchniałe pnie i gałęzie z działań związanych z przerzedzaniem drzewostanu, aby uratować je przed rozdrobnieniem. W żadnym wypadku nie należy usuwać martwego drewna, które leży w lesie od dłuższego czasu, z naturalnego stanowiska.

Lokalizacja i pielęgnacja: miękkie drewno oraz zacienione, wilgotne miejsca przyspieszają rozkład. Potrzebna jest odrobina cierpliwości, ponieważ proces gnicia trwa długo. Za to martwe drewno w ogrodzie nie wymaga dalszej pielęgnacji.

Przykłady wykorzystania w ogrodzie:

• Leżące pnie, np. jako obramowanie rabat
• Dekoracyjne pnie lub kawałki pni umieszczone w różnych miejscach, również w stawie ogrodowym
• Ogrodzenia z martwego drewna do ograniczania rabat, jako osłona lub ogrodzenie graniczne
• Stosy gałęzi
• Wióry drzewne jako nawierzchnia ścieżek lub zabezpieczenie przed upadkiem pod placami zabaw
• Stojące martwe drzewa lub krzewy na łące kwiatowej
• Pionowe palisady
• Dekoracyjne dzieła sztuki, takie jak plecionki z wikliny i wiele innych

W zależności od lokalizacji (słoneczna-zacieniona, sucha-wilgotna), rodzaju drewna (liściaste, iglaste, miękkie lub twarde), struktury (korzenie, pień, kora, gałęzie, szyszki itp.) oraz sposobu ułożenia martwego drewna (stojące, leżące, w stosach lub ułożone w wały), przyciąga ono bardzo różnych użytkowników. szyszki itp.) oraz sposobu wbudowania martwego drewna (stojące, leżące, ułożone w stosy lub warstwy) przyciąga ono bardzo różnych beneficjentów. Z martwego drewna leżącego korzystają przede wszystkim gady (do ogrzewania się) i płazy (wykorzystują wilgotny mikroklimat).

Werner David, Lebensraum Totholz (Środowisko życia martwego drewna), wydawnictwo Pala-Verlag 2020