Протягом століть деревина була важливим джерелом енергії та будівельним матеріалом. Ліси інтенсивно експлуатувалися, а мертва деревина майже не залишалася в лісі. У господарських лісах дерева не досягають свого природного віку, коли в них з'являється велика кількість мертвої деревини, а вирубуються раніше. З недавнього часу зусиллям щодо сприяння накопиченню мертвої деревини знову протистоять вагомі інтереси. Зі скороченням запасів викопних джерел енергії, таких як нафта і природний газ, деревина знову набуває значення як CO₂-нейтральний постачальник енергії. Навіть деревина, яка до недавнього часу майже не могла бути використана з вигодою і залишалася в лісі, тепер є затребуваною сировиною. Це може становити серйозну загрозу для багатьох спеціалізованих видів.

Мова йде про «ксилобіонтні» види. Маються на увазі мешканці, які живуть у деревині, повністю або частково харчуються деревиною, повністю або на певних етапах розвитку залежать від мертвої деревини або використовують целюлозу, що міститься в деревині, для будівництва гнізд.

Більшість видів, що живуть у мертвій деревині, належать до грибів та комах, особливо жуків та перетинчастокрилих. Серед комах це, з одного боку, види, які харчуються безпосередньо корою або деревиною, наприклад, жуки-короїди. З іншого боку, є комахи, які як вторинні колонізатори використовують порожнини та ходи, створені деревоїдами, для власного розмноження, не харчуючись самим деревинним субстратом. До них належать, наприклад, деякі види диких бджіл. Різні личинки мух і комарів випасають гриби та бактерії, що ростуть у проходах, або харчуються мульмою (деревиною, що розклалася до субстрату), відмерлим матеріалом і екскрементами комах. Крім того, багато хижих і паразитичних комах спеціалізуються на харчуванні тваринами, що живуть у деревині.

Природний розпад дерева є індивідуальним процесом і триває від десятиліть до століть. У процесі утворення мертвої деревини всі учасники сприяють тому, що енергія та поживні речовини, накопичені в деревині, швидше вивільняються і знову стають доступними для лісу. На мертвій деревині та в безпосередній близькості від неї створюються сприятливі умови для проростання насіння. Мертва деревина не тільки забезпечує середовище існування для багатьох видів, але й робить вирішальний внесок у природне омолодження лісу.

Як видно з наведеного вище прикладу, у процесі утворення мертвої деревини безліч мешканців деревини працюють рука об руку. Етапи розкладання відбуваються послідовно, а заселення ксилобіонтами залежить від багатьох факторів. Чи була буря? Дерево стоїть чи лежить? Місце затінене чи сонячне? Дерево ще живе? Які види є першими мешканцями?

Нижче наведено найпомітніші ознаки, за якими можна розпізнати «оживлений» мертвий деревний матеріал.

Дупла дерев: необхідною умовою є пошкодження, наприклад, зламані гілки та пошкодження кори. Дятли активно будують дупла. У такі початкові дупла можуть проникнути різні організми — бактерії, грибки та комахи — і поступово розкладати деревину. Після того, як дятел вже вилетів, утворюються привабливі місця для подальших мешканців, таких як птахи, кажани, миші та жуки.

Кора: на ослаблених або відмерлих деревах кора помітно відшаровується і стає місцем проживання жуків, що розмножуються під корою (наприклад, короїдів), а також місцем ночівлі кажанів. Отвори для входу та виходу в корі вказують на наявність жуків-короїдів або жуків-біжунців, які проникли в заболонь або листяний шар кори.

Мул: Деревний мул, що складається з дрібного деревного субстрату, утворюється у великих дуплах ще живих листяних дерев під впливом грибків, жуків і комах-кожнокрилих і часто видно біля основи стовбура. Мул також зустрічається в пеньках і лежачій мертвій деревині. Деякі високоспеціалізовані види жуків, які протягом усього свого розвитку залежать від дерева як середовища існування, заселяють мул (наприклад, відлюдник і зерновий жук).

Плодові тіла грибів: гриби можуть використовувати живу та мертву деревину. Вони працюють скоріше приховано. Тільки їхні грибні нитки товщиною від 2 до 100 мікрометрів (1 мікрометр = 0,001 міліметра) проростають деревину, утворюючи щільну сітку. Лише за плодовими тілами на дереві можна однозначно розпізнати заселення. Вражаючими прикладами є трутовик або сірчаний трутовик.

Мертва деревина є осередком біорізноманіття. Її величезне видове багатство показує, який потенціал криється в цьому середовищі існування: ссавці, рептилії, амфібії, птахи, комахи, павуки, молюски та багато іншого. Мохи та лишайники також помітно поселяються на мертвій деревині. Однозначно ключову роль відіграють гриби та бактерії. Адже в кінцевому підсумку саме вони володіють ферментативними інструментами для остаточного розкладання залишків деревини.

Вищезазначений потенціал мертвої деревини існує також у власному саду, але часто залишається непоміченим і недостатньо використовується. Кожна жива істота, яка оселяється в нашому саду, може бути корисною. Чим ближче сад до природи — з різноманітними мікроструктурами та місцевими видами — тим більше видів оселиться в ньому. Мертва деревина збільшує структурну різноманітність.

Заготівля: навіть тонкі гілки, обрізані у вашому саду, підходять для створення купи хмизу. Зазвичай сусіди також раді, коли ви забираєте у них зелені відходи. Запитайте у сміттєпереробному заводі або у компанії з догляду за деревами, чи можуть вони забрати трохи відходів деревини. Або дізнайтеся у місцевому лісовому господарстві, чи можете ви отримати відмерлі або пошкоджені стовбури та гілки від проріджування лісу, щоб врятувати їх від подрібнювача. Ні в якому разі не слід забирати мертву деревину, яка вже давно лежить у лісі, з її природного місця розташування.

Місце розташування та догляд: М'яка деревина та тінисті, вологі місця прискорюють розкладання. Вам знадобиться трохи терпіння, оскільки процес гниття триває довго. Зате мертва деревина в саду не потребує додаткового догляду.

Приклади використання в саду:

• Лежачі стовбури, наприклад, як огорожа для грядок
• Декоративні пні або шматки стовбурів можна розмістити в різних місцях, навіть у садовому ставку
• Огорожі з мертвої деревини для обмеження грядок, як захист від сторонніх поглядів або огорожа
• Купи хмизу
• Тріска як покриття доріжок або захист від падіння під ігровими майданчиками
• Стоячі мертві дерева або кущі на квітковій галявині
• Вертикальні частоколи
• Декоративні витвори мистецтва, такі як плетені вироби з лози та багато іншого

Залежно від місця розташування (сонячне-тінисте, сухе-вологі), від виду деревини (листяна, хвойна, м'яка або тверда), від структури (коріння, стовбур, кора, гілки, шишки тощо) та способу вбудовування мертвої деревини (стоячи, лежачи, у купах або у вигляді валів), вона приваблює дуже різних користувачів. Особливо від лежачої мертвої деревини виграють рептилії (для зігрівання) та амфібії (використовують вологий мікроклімат).

Вернер Давид, «Простір для життя мертвої деревини», видавництво Pala-Verlag 2020