Quando si accende l'impianto di riscaldamento, idealmente dovrebbe accadere quanto segue:

• La caldaia riscalda l'acqua.
• La pompa trasporta l'acqua riscaldata attraverso i tubi nei radiatori.
• I radiatori cedono il calore agli ambienti.
• L'acqua raffreddata rifluisce alla caldaia e viene nuovamente riscaldata.

Purtroppo, molti impianti non sono regolati in modo ottimale. Di conseguenza, nei radiatori più lontani dalla caldaia scorre meno acqua calda e questi ambienti non si riscaldano adeguatamente. Al contrario, gli ambienti vicini all'impianto di riscaldamento sono spesso troppo caldi, anche se i termostati in entrambi gli ambienti sono regolati allo stesso modo.

Per garantire un riscaldamento uniforme in tutti gli ambienti, è possibile ottenere un miglioramento aumentando la potenza della pompa e/o la temperatura di mandata dell'acqua di riscaldamento. Tuttavia, i costi di riscaldamento aumentano notevolmente, poiché la pompa richiede più energia elettrica e l'impianto di riscaldamento consuma più combustibile. Inoltre, spesso si verificano rumori di flusso nell'impianto di riscaldamento, ovvero si avverte un fastidioso sibilo.

Il bilanciamento idraulico può essere eseguito da un'azienda specializzata in impianti di riscaldamento. Innanzitutto viene calcolato il fabbisogno termico di ogni locale, tenendo conto soprattutto delle dimensioni della stanza e dei radiatori, nonché dell'isolamento. Tramite termostati preimpostabili viene quindi regolato l'afflusso di acqua calda nei radiatori e adattato al fabbisogno del locale. A tal fine, potrebbe essere necessario installare nuovi termostati. Dopo il bilanciamento idraulico, il calore si distribuisce in modo uniforme in tutti gli ambienti e i rumori di flusso cessano. Inoltre, i costi di riscaldamento diminuiscono, poiché la pompa e la caldaia funzionano in modo ottimale.

Affinché gli ambienti rimangano caldi e si abbia un minor consumo energetico, è necessario riscaldare in modo continuo. Alzare e abbassare continuamente i termostati consuma molta energia termica. L'importante non è che il radiatore sia sempre caldo, ma che la stanza raggiunga la temperatura desiderata. A questo provvede un termostato ben regolato.

Negli immobili in affitto dotati di riscaldamento centralizzato a gas e con più di 10 unità abitative (o 6 unità abitative con proroga fino a settembre 2024) il bilanciamento idraulico è addirittura obbligatorio. In questo caso, dal 1° ottobre 2022 si applica il "Regolamento per garantire l'approvvigionamento energetico attraverso misure efficaci a medio termine" (in breve: EnSimiMaV). Si tratta di misure che non possono essere attuate a breve termine e i cui risultati sono attesi nel corso delle prossime due stagioni di riscaldamento. Il regolamento è inizialmente valido per 24 mesi e comprende anche il bilanciamento idraulico. Il bilanciamento idraulico dovrebbe essere stato effettuato entro il 30 settembre 2023. Inoltre, secondo il regolamento, i costi sono a carico del proprietario e non possono essere addebitati agli inquilini. Anche negli immobili in affitto riscaldati a gasolio, un bilanciamento idraulico può aiutare a ridurre i costi di riscaldamento.