Le samedi 15 juin 2024, les archives municipales de Mayence ont ouvert leurs portes à des visiteurs particuliers, la famille Levi venue du Minnesota, aux États-Unis. Le directeur des archives municipales, le professeur Wolfgang Dobras, et son adjoint, le docteur Frank Teske, ont montré aux Levi des objets qui font partie de leur histoire familiale. En effet, les archives municipales conservent depuis 80 ans des objets d'art provenant de la collection de l'arrière-grand-père de Pablo Levi. Mais ces objets ont été cédés de force pendant la période nazie.

L'arrière-grand-père de Pablo Levi est Siegmund Levi, né en 1864 à Mayence, issu d'une famille juive connue de la ville. Comme son père, l'avocat et conseiller municipal Dr Bernhard Levi, Siegmund embrassa également la profession d'avocat. À titre privé, il s'intéressait à l'art et à l'histoire de sa ville natale, Mayence. Avocat prospère, Levi put constituer une précieuse collection d'œuvres d'art.

Avec l'arrivée au pouvoir des nazis, Siegmund Levi fut arraché à sa vie de membre respecté de la société de Mayence. Il fut interdit d'exercer sa profession et, dans les années qui suivirent, il dut vendre sa collection d'œuvres d'art à des prix dérisoires. Dans cette situation difficile, il vendit également des peintures et des dessins aux archives municipales. Son fils Richard s'enfuit en Amérique du Sud en 1938. Siegmund Levi vécut ses dernières années seul dans une maison de retraite juive à Francfort-sur-le-Main. Le 18 août 1942, à l'âge de 78 ans, il fut finalement déporté par les nazis dans le ghetto de Theresienstadt. Affaibli par la faim et la maladie, il mourut le 2 février 1943.

Après 1945, l'Allemagne d'après-guerre a créé une base juridique pour la restitution des objets d'art confisqués ou vendus en urgence, mais aucune recherche systématique des œuvres d'art spoliées par les nazis n'a été entreprise. Ce n'est qu'avec la Déclaration de Washington de 1998 que les musées et les collections d'art ont commencé à rechercher de manière ciblée les œuvres d'art spoliées dans leurs collections. Le Landesmuseum Mainz examine depuis des années l'origine de ses collections. Au cours de recherches sur la provenance, des traces de la collection d'art de Siegmund Levi ont été découvertes dans sa propre collection et dans celle des archives municipales. Les achats sont consignés dans le registre des entrées des archives et les objets y sont décrits. Grâce à ces notes, il a été possible d'identifier trois objets de la collection Levi. Il s'agit d'un tableau du XVIIIe siècle représentant une vue de Mayence, d'un dessin de la cathédrale et d'un plan de la ville datant de 1735.

Les archives municipales restitueront les objets à la famille Levi. Pour celle-ci, cela signifiera le retour d'une partie de son histoire familiale. Dans leur appartement du Minnesota, ils ont déjà réservé un mur du salon pour les tableaux, en souvenir de leur ancienne patrie, la ville de Mayence sur le Rhin.