Le prix Gutenberg est traditionnellement remis le samedi de la « Johannisnacht » de Mayence par le maire de la capitale régionale Mayence et le président de la Société internationale Gutenberg, dans le cadre de l'assemblée générale ordinaire de cette dernière.

Les candidats au prix Gutenberg sont proposés par un conseil d'administration composé du maire ou de son représentant, d'un représentant de chaque groupe politique du conseil municipal siégeant aux commissions du conseil, du directeur du musée Gutenberg, de trois représentants de la Société Gutenberg, dont un représentant du secteur graphique, du président de l’université Johannes Gutenberg de Mayence et du directeur de l’Institut des sciences du livre de l’université Johannes Gutenberg, ainsi que de l’adjoint à la culture de la ville de Leipzig et d’une autre personnalité désignée par Leipzig.

Ce prix récompense des personnalités qui s'engagent dans le domaine de l'histoire de la technique, du design, de la recherche scientifique et de la diffusion des livres dans la lignée de Gutenberg. Parmi les lauréats figurent ainsi des typographes renommés tels que Hermann Zapf, des scientifiques tels que le Prof. Dr Robert Darnton, l'inventeur du livre électronique, le Prof. Dr Joseph M. Jacobson ou encore le scientifique et écrivain Prof. Dr Umberto Eco.