Il Premio Gutenberg viene tradizionalmente assegnato il sabato della "Mainzer Johannisnacht" dal sindaco della città di Magonza e dal presidente della Società Internazionale Gutenberg, nell'ambito dell'assemblea ordinaria dei soci della Società Internazionale Gutenberg.

I candidati al Premio Gutenberg vengono proposti da un comitato di selezione composto dal sindaco o da un suo rappresentante, da un rappresentante per ciascuna delle fazioni del consiglio comunale presenti nelle commissioni del consiglio, dal direttore del Museo Gutenberg, da tre rappresentanti della Società Gutenberg, tra cui un rappresentante del settore grafico, il presidente dell’Università Johannes Gutenberg di Magonza e il direttore dell’Istituto di Scienza del Libro presso l’Università Johannes Gutenberg, nonché l’assessore alla Cultura della città di Lipsia e un’altra personalità da nominare da parte di Lipsia.

Il premio viene assegnato a persone che si occupano di storia della tecnica, design, ricerca scientifica e divulgazione nel campo dell'editoria, sulla scia di Gutenberg. Tra i vincitori figurano noti tipografi come Hermann Zapf, studiosi come il Prof. Dr. Robert Darnton, l'inventore dell'e-book, il Prof. Dr. Joseph M. Jacobson, nonché lo studioso e scrittore Prof. Dr. Umberto Eco.