إن التغيرات المناخية، مع تزايد اعتدال فصول الشتاء، تدل على توقع نشاط القراد على مدار العام وزيادة كثافة أعداده. وفي ألمانيا، يُعد القراد الشائع (Ixodes ricinus) أكثر أنواع القراد انتشارًا. ولكن هناك أيضًا أنواع أخرى، بعضها جديد، تحب الدفء وتنتشر على نطاق أضيق، مثل القراد القنفذ (Ixodes hexagonus)، وقراد الأغنام (Dermacentor marginatus)، وقراد غابات الأنهار (Dermacentor reticulatus)، وقراد Hyalomma (Hyalomma marginatum، H. rufipes). ويمكن لجميع الأنواع أن تنقل أمراضًا خطيرة. وبالتالي، فإن اليرقات واليرقات المتحولة وكذلك الحيوانات البالغة تشكل خطرًا على الإنسان والحيوان.

تتغذى القرادة الخشبية ثلاث مرات خلال حياتها. وتؤدي كل وجبة دم إلى بدء مرحلة جديدة تستمر كل منها لمدة عام كامل تقريبًا. وبالتالي، يبلغ عمر القرادة حوالي ثلاث سنوات بعد ثلاث لدغات.

تضع أنثى القراد في الخريف حوالي 2000 بيضة في مكان مناسب على الأرض. تقضي البيض فترة الشتاء حتى تفقس في الربيع يرقات صغيرة جدًا لا جنس لها. مضيفاتها هي القوارض الصغيرة مثل الفئران والسناجب أو القنافذ. بعد أن تتغذى القراد على الدم، تتقشر لأول مرة.

تفقس النيمفات، التي يمكن التعرف عليها بحجم جسم يبلغ حوالي مليمتر واحد. وهي أكثر حركة من اليرقات، وتتسلق الأعشاب والشجيرات إلى ارتفاع حوالي نصف متر. كما أن جهاز اللدغ لديها أكبر أيضًا، مما يتيح لها مهاجمة مضيفين أكبر حجمًا، مثل الغزلان والبشر. وتؤدي وجبة الدم هذه أيضًا إلى تغيير الجلد.

ثم تصبح القرادة ناضجة جنسيًا. بعد التزاوج، يجب على الأنثى أن تمتص الدم مرة أخرى لعدة أيام حتى تتمكن من وضع البيض. خلال هذه الفترة، يصل وزن جسمها إلى 200 ضعف. بعد اللدغة، تسقط القرادة وتضع بيضها ثم تموت.

من بين 2000 بيضة، يتطور اثنان فقط في المتوسط إلى حيوانات ناضجة جنسياً. أما البقية فتموت قبل ذلك. وتعود أسباب ذلك إلى دورة النمو الطويلة والجفاف - العدو الرئيسي للقراد. فلكي يبقى على قيد الحياة، يحتاج إلى الرطوبة والدفء. وهذا ما يفسر أيضًا بيئتها المفضلة: أطراف الغابات. هنا تسقط أشعة الشمس الدافئة، ولكن في الوقت نفسه يمكن للقراد أن ينسحب إلى الشجيرات الرطبة عندما يصبح الجو حارًا وجافًا بالنسبة له. يتعرض الإنسان للهجوم بشكل أساسي من قبل اليرقات، لأنها أكثر عددًا من القراد البالغ.

القراد حيوان قادر على تحمل الجوع لفترة طويلة، ويمكنه الانتظار لمدة تصل إلى عام كامل حتى يجد مضيفًا. ونظرًا لأن القراد يتغذى على دم الحيوانات الأخرى، فإنه قادر على نقل مسببات الأمراض. عندما يلدغ القراد - حيث يغرس فمه في الجلد - فإنه ينقل البكتيريا والفيروسات. وهذا يمكن أن يؤدي إلى الإصابة بأمراض مثل داء البوريليا (بكتيري) أو التهاب السحايا والدماغ في أوائل الصيف (FSME) الذي تسببه الفيروسات.

يعتبر مرض لايم البورليوسي أكثر الأمراض التي تنقلها القراد شيوعًا في ألمانيا. ويمكن أن يصيب أجهزة مختلفة في الجسم - خاصة الجلد والجهاز العصبي والمفاصل. ومن العلامات المهمة لمرض البورليوسي ظهور احمرار دائري في الجلد حول مكان اللدغة أو في أجزاء أخرى من الجسم (احمرار متنقل). الأعراض النموذجية هي آلام عصبية حارقة، وأعراض شبيهة بأعراض الإنفلونزا، أو آلام في المفاصل، والتي قد تظهر أحيانًا بعد أشهر أو سنوات من لدغة القراد. لا يوجد حتى الآن لقاح ضد هذه العدوى البكتيرية، لكن العلاج المبكر بالمضادات الحيوية يكون فعالًا جدًا في معظم الحالات.

التهاب السحايا والدماغ في أوائل الصيف (FSME) هو التهاب في الدماغ والسحايا يسببه فيروس. ويتميز بأعراض تشبه أعراض الإنفلونزا مثل الحمى وآلام الرأس والأطراف. ولكنه قد يؤدي أيضًا إلى خلل في الجهاز العصبي وإلى أضرار دائمة. 

في ولاية راينلاند-بفالز، تم تصنيف مقاطعة بيركينفيلد المجاورة لولاية سارلاند باعتبارها المنطقة الوحيدة المعرضة لخطر الإصابة بالتهاب السحايا والدماغ في أوائل الصيف. توصي اللجنة الدائمة للتطعيم (STIKO) بالتطعيم ضد التهاب الدماغ الناجم عن القراد (FSME) للأشخاص المعرضين للقراد في المناطق المعرضة لخطر الإصابة بـ FSME، والأشخاص المعرضين لخطر الإصابة بـ FSME بسبب عملهم (على سبيل المثال، العاملون في مجال الغابات أو الزراعة) أو في حالة التخطيط للسفر إلى المناطق المعرضة لخطر الإصابة بـ FSME. يمكن الحصول على معلومات حول المناطق المعرضة لخطر الإصابة بمرض FSME من معهد روبرت كوخ، انظر قائمة الروابط أدناه.

تستجيب القراد لثلاثة محفزات أثناء بحثها عن عائل: الحركة، والحرارة، والروائح. فهي تستشعر الاهتزاز عند اقتراب حيوان أو إنسان، وتشعر بحرارة الجسم، وتستشعر رائحة الجسم أو العرق. وبفضل جهاز حسي خاص في أرجلها الأمامية، يمكنها شم وجود العائل. عندما يمر إنسان أو حيوان، تمد القراد أرجلها الأمامية وتتمكن من التمسك بالمضيف بسرعة البرق بواسطة مخالبها الصغيرة. توفر السراويل الطويلة والأحذية المتينة والملابس ذات الأكمام الطويلة الحماية. ونظرًا لأن القراد تتواجد غالبًا على ارتفاع الركبة في العشب أو الشجيرات، فإن خطر التعرض لها ينخفض على الطرق المعبدة. إذا كنت في العشب أو الغابة، يجب فحص الجسم. تستقر القراد بشكل خاص في الأماكن التالية: الأذنين، خط الشعر، الرقبة، الإبطين، ثني المرفق، السرة، المنطقة التناسلية أو خلف الركبة.

يقلل اكتشاف القراد في وقت مبكر وإزالته من خطر الإصابة. النوع الأكثر شيوعًا من القراد في ألمانيا يمص الدم لعدة أيام. ولهذا السبب بالتحديد، يبحث لمدة ساعة أو أكثر عن مكان محمي قدر الإمكان على الجسم. لا تنتقل البكتيريا إلا بعد فترة طويلة من الامتصاص، لأنها موجودة في أمعاء القراد. أما فيروسات FSME فهي مختلفة: فهي موجودة في الغدد اللعابية ويمكن أن تصل بسرعة إلى دم المضيف من خلال اللدغة.

يمكن أن تساعد مستحضرات طرد الحشرات، مثل تلك المستخدمة ضد البعوض، في طرد القراد أيضًا. تعمل المكونات الفعالة على إزعاج حواس القراد، بحيث لا يتمكن من اللدغ. ومع ذلك، فإن تأثير البخاخات محدود زمنيًا ويجب إعادة استخدام البخاخ بعد بضع ساعات. من يفضل المستحضرات ذات الأساس الطبيعي، يمكنه استخدام منتجات تحتوي على زيت جوز الهند أو الزيوت العطرية مثل زيت الأوكالبتوس.

إليك كيفية القيام بذلك:

• أمسك القراد بملاقط ذات أطراف منحنية للداخل، أو ببطاقة إزالة القراد، أو بملاقط خاصة بإزالة القراد، من أقرب نقطة ممكنة من سطح الجلد، واسحبه ببطء من الجلد. حاول ألا تمارس ضغطًا كبيرًا على القراد، وإلا فقد يتم ضغط مسببات الأمراض من القراد إلى الدم.
• اسحب القراد دائمًا من أجزاء الفم ولا تسحبه أبدًا من جسمه الممتلئ بالدم.
• إذا لم تتوفر أدوات مناسبة، يمكن أيضًا سحب القراد بأظافر الأصابع. ولكن يجب الإمساك بالقراد من الرأس بالقرب من موضع اللدغة قدر الإمكان حتى لا يتم سحقه.
• لا تقم بأي حال من الأحوال برش القراد بالزيت أو الغراء أو مزيل طلاء الأظافر أو أي مواد كيميائية أخرى. فهذه المواد تزيد من احتمالية أن يفرز القراد مسببات الأمراض في مكان اللدغة. 
• بعد إزالة القراد، يمكنك تطهير مكان اللدغة. تأكد من إزالة القراد بالكامل. من الأفضل تسجيل مكان اللدغة وتاريخها. إذا تعذر إزالة القراد بالكامل أو أصيب مكان اللدغة بالالتهاب، يجب استشارة الطبيب.