L'évolution climatique, avec des hivers de plus en plus doux, laisse désormais présager une activité des tiques tout au long de l'année et une augmentation de la densité des populations. En Allemagne, la tique commune (Ixodes ricinus) est l'espèce la plus répandue. Il existe cependant d'autres espèces, dont certaines sont nouvelles et thermophiles, qui sont moins répandues, comme par exemple la tique du hérisson (Ixodes hexagonus), la tique du mouton (Dermacentor marginatus), la tique des forêts humides (Dermacentor reticulatus) et les tiques Hyalomma (Hyalomma marginatum, H. rufipes). Toutes ces espèces peuvent transmettre des maladies dangereuses. Les larves, les nymphes et les adultes constituent donc un danger pour l'homme et les animaux.

La tique du bois se nourrit de sang à trois reprises au cours de sa vie. Chaque repas de sang marque le début d'une nouvelle phase, qui dure chacune un peu plus d'un an. Une tique vit donc environ trois ans, en effectuant trois piqûres.

À l'automne, la femelle dépose environ 2 000 œufs à un endroit approprié au sol. Les œufs hibernent jusqu'au printemps, où éclosent des larves microscopiques et asexuées. Leurs hôtes sont de petits rongeurs tels que les souris, les écureuils ou les hérissons. Une fois que les tiques se sont nourries de sang, elles muent pour la première fois.

Les nymphes éclosent ; elles sont reconnaissables à leur taille d’environ un millimètre. Plus mobiles que les larves, elles grimpent sur les herbes et les buissons jusqu’à environ un demi-mètre de hauteur. Leur appareil buccal est également plus grand, ce qui leur permet de s’attaquer à des hôtes plus grands, comme les chevreuils et même les humains. Ce repas sanguin déclenche lui aussi une mue.

La tique atteint alors sa maturité sexuelle. Après l'accouplement, la femelle doit encore se nourrir pendant plusieurs jours afin de pouvoir pondre ses œufs. Pendant cette période, son poids corporel est multiplié par 200. Après la piqûre, la tique se laisse tomber, pond ses œufs et meurt.

Sur les 2 000 œufs pondus, seuls deux en moyenne se développent en adultes sexuellement matures. Les autres meurent avant. Cela s'explique par le long cycle de développement et la sécheresse, l'ennemi principal de la tique. En effet, pour survivre, elle a besoin d'humidité et de chaleur. Cela explique également son habitat de prédilection : les lisières de forêt. La lumière chaude du soleil y pénètre, mais la tique peut en même temps se réfugier dans le sous-bois humide s’il fait trop chaud et trop sec pour elle. L’être humain est principalement attaqué par les nymphes, car elles sont plus nombreuses que les tiques adultes.

La tique est capable de résister à la faim et peut attendre un hôte pendant près d’un an. Comme les tiques se nourrissent du sang d’autres animaux, elles peuvent transmettre des agents pathogènes. Lorsqu'une tique pique – en enfonçant son rostre dans la peau –, elle transmet des bactéries et des virus. Cela peut provoquer des maladies telles que la borréliose (bactérienne) ou la méningo-encéphalite primaverale (FSME), d'origine virale.

La borréliose de Lyme est considérée comme la maladie transmise par les tiques la plus fréquente en Allemagne. Elle peut toucher différents systèmes organiques, notamment la peau, le système nerveux et les articulations. Un signe important de la borréliose est l'apparition de rougeurs cutanées circulaires autour du site de la piqûre ou sur d'autres parties du corps (érythème migrant). Les symptômes typiques sont des douleurs nerveuses brûlantes, des symptômes grippaux ou des douleurs articulaires, qui peuvent parfois n'apparaître que plusieurs mois ou années après la piqûre de tique. Il n'existe à ce jour aucun vaccin contre cette infection bactérienne, mais un traitement précoce aux antibiotiques est très efficace dans la plupart des cas.

La méningo-encéphalite à tiques (FSME) est une inflammation du cerveau et des méninges provoquée par des virus. Elle se caractérise par des symptômes grippaux tels que de la fièvre, des maux de tête et des douleurs articulaires. Elle peut toutefois entraîner des défaillances du système nerveux et des séquelles permanentes. 

En Rhénanie-Palatinat, le district de Birkenfeld, limitrophe de la Sarre, est la seule zone classée à risque de FSME. La Commission permanente de vaccination (STIKO) recommande la vaccination contre la FSME aux personnes exposées aux tiques dans les zones à risque, aux personnes exposées professionnellement à la FSME (par exemple celles travaillant dans la sylviculture ou l'agriculture) ou à celles qui prévoient de se rendre dans des zones à risque. Vous trouverez des informations sur les zones à risque auprès de l'Institut Robert Koch, voir la liste de liens ci-dessous.

Lorsqu’elles recherchent un hôte, les tiques réagissent à trois stimuli : le mouvement, la chaleur et les odeurs. Elles perçoivent les vibrations lorsqu’un animal ou un être humain s’approche, elles sentent la chaleur corporelle et détectent l’odeur corporelle ou la sueur. Grâce à un organe sensoriel particulier situé dans leurs pattes avant, elles peuvent sentir la présence d’un hôte. Lorsqu'un être humain ou un animal passe à proximité, les tiques étendent leurs pattes avant et peuvent s'accrocher à l'hôte en un clin d'œil grâce à leurs minuscules griffes. Des pantalons longs, des chaussures fermées et des hauts à manches longues offrent une protection. Et comme les tiques se trouvent généralement à hauteur des genoux dans l'herbe ou les buissons, le risque de contact diminue sur les chemins bien tracés. Si vous avez été dans l'herbe ou en forêt, il est recommandé d'inspecter votre corps. Les tiques se nichent surtout aux endroits suivants : oreilles, racine des cheveux, cou, aisselles, plis des coudes, nombril, région génitale ou creux poplité.

Détecter et retirer les tiques à temps réduit le risque de contamination. L'espèce de tique la plus répandue en Allemagne se nourrit pendant plusieurs jours. C'est précisément pour cette raison qu'elle cherche pendant une heure ou plus un endroit du corps aussi protégé que possible. Les bactéries Borrelia ne sont transmises qu'après une succion prolongée, car elles se trouvent dans l'intestin de la tique. Il en va autrement des virus de la MEVE : ceux-ci se trouvent dans les glandes salivaires et peuvent rapidement pénétrer dans le sang de l'hôte lors de la piqûre.

Les répulsifs utilisés contre les moustiques peuvent également être efficaces contre les tiques. Les substances actives perturbent les sens des tiques, les empêchant ainsi de piquer. Cependant, l'effet des sprays est limité dans le temps et il faut en réappliquer après quelques heures. Ceux qui préfèrent les produits à base naturelle peuvent par exemple utiliser des produits à base d'huile de coco ou d'huiles essentielles comme l'eucalyptus.

Voici comment procéder :

• Saisissez la tique avec une pince à bouts recourbés vers l'intérieur, une carte à tiques ou une pince à tiques, aussi près que possible de la surface de la peau, puis retirez-la lentement. Essayez d'exercer le moins de pression possible sur la tique, car cela pourrait faire passer des agents pathogènes de la tique dans le sang.
• Retirez toujours les tiques par les pièces buccales et jamais par le corps gorgé de sang.
• Si vous ne disposez pas d'un outil adapté, vous pouvez également retirer la tique avec vos ongles. Il faut toutefois la saisir le plus près possible du point de piqûre, au niveau de la tête, afin de ne pas l'écraser.
• Ne versez en aucun cas de l'huile, de la colle, du dissolvant pour vernis à ongles ou d'autres substances chimiques sur la tique. Ces substances augmentent le risque que la tique libère des agents pathogènes au niveau du point de piqûre. 
• Une fois la tique retirée, vous pouvez désinfecter le site de la piqûre. Vérifiez alors si la tique a été retirée dans son intégralité. Notez de préférence l'endroit du corps où la piqûre s'est produite et la date à laquelle elle a eu lieu. Si la tique ne peut pas être retirée complètement ou si le site de la piqûre s'enflamme, il convient de consulter un médecin.