Зміни клімату, що супроводжуються дедалі м’якшими зимами, дають підстави очікувати цілорічної активності кліщів та збільшення щільності їх популяцій. У Німеччині найпоширенішим видом кліщів є звичайний лісовий кліщ (Ixodes ricinus). Однак існують також інші, частково нові теплолюбні види, поширені в меншій мірі, такі як, наприклад, їжаковий кліщ (Ixodes hexagonus), овечий кліщ (Dermacentor marginatus), лісовий кліщ (Dermacentor reticulatus) та кліщі роду Hyalomma (Hyalomma marginatum, H. rufipes). Усі види можуть переносити небезпечні захворювання. Отже, як личинки, так і німфи, а також дорослі особини становлять загрозу для людей і тварин.

Лісовий кліщ харчується кров’ю тричі протягом свого життя. Кожен прийом їжі знаменує початок нової фази, яка триває приблизно рік. Отже, кліщ, зробивши три укуси, доживає до трьох років.

Восени самка кліща відкладає близько 2000 яєць у відповідному місці на землі. Яйця зимують, поки навесні не вилупляться мікроскопічно малі, безстатеві личинки. Їхніми господарями є дрібні гризуни, такі як миші, білки або їжаки. Після того, як кліщі наїлися крові, вони вперше линяють.

Вилуплюються німфи, яких можна розпізнати за розміром тіла близько одного міліметра. Вони більш рухливі, ніж личинки, і піднімаються по траві та кущах на висоту близько півметра. Їхній присасивальний апарат також більший, завдяки чому вони можуть нападати на більших хазяїв, таких як олені та люди. Цей прийом крові також спричиняє линяння.

Тоді кліщ досягає статевої зрілості. Після спарювання самка повинна ще кілька днів харчуватися, щоб відкласти яйця. За цей час її вага збільшується у 200 разів. Після укусу кліщ падає, відкладає яйця і гине.

З 2000 яєць у середньому лише два перетворюються на статевозрілих особин. Решта гинуть раніше. Причинами цього є тривалий цикл розвитку та посуха — головний ворог кліща. Адже для виживання йому потрібні волога та тепло. Це також пояснює її улюблене місце проживання: узлісся. Сюди потрапляє тепле сонячне світло, але водночас кліщ може сховатися у вологий підлісок, якщо йому стає занадто спекотно та сухо. Людину нападають переважно німфи, оскільки їх чисельність перевищує чисельність дорослих кліщів.

Кліщ — майстер витримувати голод і може чекати на господаря цілий рік. Оскільки кліщі харчуються кров’ю інших тварин, вони можуть переносити збудників хвороб. Під час укусу — коли кліщ встромляє своє ротове апарат у шкіру — він передає бактерії та віруси. Це може спричинити такі захворювання, як бореліоз (бактеріальне) або вірусний ранньолітній менінгоенцефаліт (РЛМЕ).

Борреліоз Лайма вважається найпоширенішим захворюванням, що передається кліщами, у Німеччині. Він може вражати різні системи органів — насамперед шкіру, нервову систему та суглоби. Важливою ознакою борреліозу є кругові почервоніння шкіри навколо місця укусу або на інших частинах тіла (мігруюче почервоніння). Типовими симптомами є пекучий нервовий біль, грипоподібні симптоми або біль у суглобах, які іноді можуть з’являтися лише через місяці або роки після укусу кліща. Наразі вакцини проти цієї бактеріальної інфекції не існує, проте своєчасне лікування антибіотиками у більшості випадків є дуже ефективним.

Ранньолітній менінгоенцефаліт (РЛМЕ) — це запалення головного мозку та мозкових оболонок, спричинене вірусами. Він характеризується грипоподібними симптомами, такими як лихоманка, головний біль та біль у кінцівках. Однак можуть також виникнути порушення роботи нервової системи та постійні ушкодження. 

У Рейнланд-Пфальці єдиною зоною ризику FSME був визнаний район Біркенфельд, що межує із Саарландом. Постійна комісія з вакцинації (STIKO) рекомендує вакцинацію проти FSME особам, які перебувають у зонах ризику FSME та піддаються впливу кліщів, особам, які професійно наражаються на ризик зараження FSME (наприклад, працівникам лісового та сільського господарства), а також особам, які планують поїздки до зон ризику FSME. Інформацію про зони ризику можна отримати в Інституті Роберта Коха, див. список посилань нижче.

Під час пошуку хазяїна кліщі реагують на три подразники: рух, тепло та запахи. Вони відчувають вібрацію, коли наближається тварина чи людина, відчувають тепло тіла та сприймають запах тіла або піт. Завдяки спеціальному органу чуття у передніх лапках вони можуть відчувати запах хазяїна. Коли повз проходить людина або тварина, кліщі витягують передні лапки і можуть миттєво вчепитися в господаря своїми крихітними кігтями. Захистом служать довгі штани, міцне взуття та верхній одяг з довгими рукавами. А оскільки кліщі зазвичай сидять у траві або кущах на рівні колін, ризик контакту знижується на твердих доріжках. Якщо ви були в траві або в лісі, слід оглянути своє тіло. Кліщі зазвичай закріплюються в таких місцях: вуха, лінія росту волосся, шия, пахви, згин ліктя, пупок, область геніталій або згин коліна.

Вчасне виявлення та видалення кліщів знижує ризик зараження. Найпоширеніший у Німеччині вид кліщів смокче кров протягом декількох днів. Саме тому він шукає протягом години або довше найбільш захищене місце на тілі. Боррелії передаються лише під час тривалого висмоктування, оскільки вони знаходяться в кишечнику кліща. Інакше справа виглядає з вірусами FSME: вони знаходяться в слинних залозах і можуть швидко потрапити в кров хазяїна через укус.

Засоби від комах, які використовуються проти комарів, можуть допомогти і проти кліщів. Активні речовини подразнюють органи чуття кліщів, через що вони не можуть вкусити. Однак дія спреїв обмежена в часі, і через кілька годин спрей потрібно наносити знову. Ті, хто віддає перевагу препаратам на натуральній основі, можуть використовувати, наприклад, засоби з кокосовою олією або ефірними оліями, такими як евкаліптова.

Ось як це зробити:

• Захопіть кліща пінцетом із загнутими всередину кінцями, карткою для видалення кліщів або щипцями для кліщів якомога ближче до поверхні шкіри та повільно витягніть його зі шкіри. Намагайтеся чинити на кліща якомога менше тиску, інакше збудники хвороб можуть потрапити з кліща у кров.
• Витягуйте кліщів завжди за ротовий апарат, а не за наповнене кров'ю тіло.
• Якщо під рукою немає відповідних інструментів, кліща можна витягнути і нігтями. При цьому тварину потрібно тримати якомога ближче до місця укусу за голову, щоб не розчавити її.
• Ні в якому разі не капайте на кліща олією, клеєм, засобом для зняття лаку або іншими хімічними речовинами. Ці речовини збільшують ймовірність того, що кліщ виділить збудників у місце укусу. 
• Після видалення кліща можна продезінфікувати місце укусу. Перевірте, чи кліщ був видалений повністю. Бажано зафіксувати, в якому місці тіла і коли стався укус кліща. Якщо кліща неможливо видалити повністю або місце укусу запалилося, слід звернутися до лікаря.