Il nome della città è di origine sassone. "Wath" significava "cacciare", quindi Watford significa: "Il guado utilizzato per la caccia". La storia antica della città è relativamente poco conosciuta. Watford viene menzionata per la prima volta nel X secolo in un testamento. Gli abati di St. Albans controllarono la città e i suoi abitanti fino alla dissoluzione dei monasteri da parte di Enrico VIII. La tenuta di Watford rimase di proprietà della Corona fino al 1609. Successivamente fu venduta al Lord Cancelliere. Nel 1770 divenne proprietà del conte di Essex. Da quel momento in poi, la famiglia di Essex ebbe un ruolo importante nella storia della città. Lo splendore di Cassiobury Park è un ricordo indelebile del loro dominio.

Alla fine, però, furono i buoni collegamenti ferroviari a trasformare Watford da tranquilla cittadina di mercato a vivace centro commerciale. La stazione ferroviaria "Watford Junction" fu inaugurata nel 1838. Ancora oggi permette a molti pendolari che vivono nell'Hertfordshire di raggiungere rapidamente il proprio posto di lavoro a Londra. Inoltre, a Watford si insediarono nuovi settori industriali.

A Watford vale soprattutto la pena visitare i vari parchi e giardini. I Cheslyn Gardens vantano interessanti aiuole con una selezione di piante rare, alberi e arbusti, voliere e laghetti, il tutto in stile rurale. Da vedere sono anche le varie chiese ed edifici religiosi di Watford, poiché qui cattolici, metodisti, battisti, mormoni, musulmani, indù e altri hanno costruito i propri luoghi di culto. La chiesa parrocchiale di Watford, St. Mary's, è una delle più grandi dell'Hertfordshire.

Nelle immediate vicinanze, a circa 15 minuti di auto, si trova la città di St. Albans, fondata dai Romani, che un tempo portava il nome latino di Verulamium. A St. Albans vale la pena visitare la magnifica cattedrale. Qui, come nella comunità renano-assiana di Bodenheim presso Magonza, si celebra la festa del primo martire cristiano in Inghilterra, San Albano. Affascinanti sono anche gli scavi romani e il Museo di Verulamium. Famoso in

tutto il mondo è il Castello di Windsor, una delle residenze preferite della famiglia reale, raggiungibile da Watford in 30 minuti. Qui si può trascorrere un'intera giornata nella Cappella di San Giorgio, nella residenza privata della Regina – che è possibile visitare – e nella mostra della casa delle bambole della Regina Mary. Inoltre, il Windsor Great Park invita a una visita. L'ampio parco è aperto dall'alba al tramonto. Nel suo safari park ci sono leoni, elefanti, lama, delfini e molte altre specie esotiche di animali e piante.

Naturalmente Watford è sempre un ottimo punto di partenza per visitare le numerose attrazioni della capitale britannica e metropoli mondiale, Londra.

Watford dispone di asili nido, scuole elementari, scuole medie e superiori, un college e una scuola di musica. Poiché la città si trova nelle immediate vicinanze di Londra, alcune università e college londinesi hanno aperto sedi distaccate a Watford. Inoltre, gli studenti di Watford hanno naturalmente la possibilità di frequentare la London University.

Watford era ed è una città commerciale. Nel Medioevo fungeva principalmente da città mercato per gli insediamenti circostanti. Le prime concessioni per il mercato furono concesse da Enrico I. Per questo motivo, oggi il mercato di Watford, composto da 300 bancarelle, si tiene nella "Piazza delle Concessioni". L'offerta nei negozi è ancora oggi molto ampia. Gli acquirenti provengono da tutta la zona circostante.

Una nota azienda produttrice di autocarri e motori, l'industria tipografica e un'azienda specializzata in articoli per la maternità e l'infanzia hanno contribuito alla prosperità economica e a un tasso di disoccupazione molto basso.

L'industria tipografica è stata senza dubbio uno dei datori di lavoro più importanti della città. Dopotutto, fu William Caxton, originario di Watford, a introdurre in Inghilterra la stampa a caratteri mobili. Questo ponte, che il successore di Gutenberg gettò tra le due città già cinque secoli fa, è stato in definitiva all'origine dell'amicizia tra Magonza e Watford, suggellata ufficialmente nel 1956. I profondi cambiamenti strutturali nel settore industriale hanno fatto sì che oggi Watford si presenti sempre più come un centro di servizi.

A Watford e nei dintorni ci sono numerose opportunità di svago e relax. Il Cassiobury Park è un’area ricreativa eccezionale, dotata di vari campi sportivi, piscine per bambini, prati per giocare e sentieri naturalistici che invitano a fare passeggiate nel bosco e lungo il fiume. Sebbene la residenza signorile non esista più, il parco merita sicuramente una visita. Gli amanti della natura possono godersi non solo questo luogo, ma anche "Whippendell Woods", un'enorme area boschiva con numerosi sentieri escursionistici. Nei Cheslyn Gardens si può ammirare l'antica tradizione dei giardini inglesi. Magnifiche aiuole fiorite e il profumo delle erbe aromatiche in estate stimolano tutti i sensi del visitatore. Watford

offre agli sportivi un'ampia scelta di diverse possibilità. Nel "Woodside", simile a un parco, è possibile giocare a cricket, golf e bowling, oltre che fare jogging. Il "Watford Leisure Centre" offre campi da badminton e da squash. È possibile nuotare al "Central Baths", al "Bill Everett Center", che offre anche badminton, step-aerobica e pallavolo, nonché al "Watford Springs" con solarium, bagni di vapore e saune.

Secondo il quotidiano «Guardian», il «Palace Theatre» di Watford è il teatro di maggior successo in Gran Bretagna. Vanta un tasso medio di occupazione del 95%, determinato, tra l’altro, dalle esibizioni di star internazionali di primo piano. «The Pump House Theatre and Arts Centre» non è un teatro in senso stretto, ma piuttosto un centro artistico. Qui vengono offerte tutte le possibilità di attività artistiche, dal teatro alla musica folk fino al jazz.

Un'altra attrazione culturale di Watford è una dimora signorile in stile georgiano, sede originaria del birrificio Benskins, che è stata trasformata in museo e inaugurata nel 1981. Qui è possibile informarsi sulla storia di Watford. Il primo sabato di settembre si tiene ogni anno il "Watford Show". L’"Horticultural Show", una fiera con oltre 100 bancarelle, offre nello stesso periodo, per tre o quattro giorni, divertimento per tutta la famiglia.

L’"Artlinks Arts Festival", nella seconda settimana di ottobre, invita ad ammirare l’arte proveniente da altri paesi e, naturalmente, anche dalle città gemellate di Watford. Nella sala riunioni pubblica del municipio, nota per la sua eccellente acustica, vengono ingaggiate eccellenti orchestre filarmoniche per concerti. Particolarmente apprezzati sono gli eventi di ballo che vi si tengono ogni settimana. Naturalmente sono disponibili ulteriori possibilità di intrattenimento con i tipici pub inglesi, discoteche, cinema e locali notturni.

Watford è rinomata per l'ottima preparazione dei piatti tradizionali inglesi. Molto apprezzati sia dai turisti che dalla gente del posto sono i pasticci di carne e salsiccia avvolti nella pasta, disponibili nelle varianti più disparate.

Gli amanti del pesce hanno la possibilità di pescare personalmente le loro prelibatezze in appositi allevamenti ittici nei dintorni di Watford, per poi gustarle freschissime. Da non perdere assolutamente sono le varietà di birra inglese. Watford è famosa soprattutto per la Benskins Ale, la cui qualità è dovuta all'acqua che viene attinta da rocce gessose sotterranee già dal XVI secolo.