Висоту або низькість звуку у фізиці виражають за допомогою частоти, одиниця виміру якої називається герц (Гц). Діапазон чутності людини становить приблизно від 20 (дуже низьке гудіння) до 20 000 (дуже високий свист) герц. Звуки, частота яких нижча або вища за цей діапазон, для нас нечутні. Окрім висоти звуку, для нашого сприйняття вирішальне значення має також гучність звуку. Гучність фізично визначається як рівень звукового тиску і вимірюється в децибелах (дБ). Оскільки людське вухо сприймає гучність дуже по-різному, існує A-оцінка рівня звукового тиску. A-оцінка спеціально адаптована до спектру людського слуху, тому за більшістю значень, вказаних на приладах, стоїть позначка дБ(А).

Діапазон низькочастотних звуків охоплює всі звуки, частота яких нижча за 100 герц, незалежно від їхньої гучності. Оскільки наш слух у цьому діапазоні не працює так добре, нам важче розрізняти низькочастотні звуки за висотою, гучністю та напрямком, звідки вони надходять. Якщо звук нижче 20 герц, то його називають інфразвуком, який ми не можемо почути, але частково відчуваємо, наприклад, як вібрацію або пульсацію. Інші живі істоти (наприклад, слони та кити) спілкуються в інфразвуковому діапазоні. 

Низькочастотні шуми, як правило, спричинені механічними джерелами, наприклад, компресором теплового насоса або насосом холодильника. В останні роки джерела низькочастотних шумів у житлових приміщеннях стали більш поширеними. Низькочастотні шуми з віддаленням від джерела слабшають менше, ніж шуми більш високих частот. Крім того, звичайні зовнішні елементи, такі як вікна або стіни, мають гіршу звукоізоляцію від низькочастотних шумів. Тому, наприклад, при прослуховуванні музики з сусідньої кімнати басові тони чути значно краще, ніж голос.

Ці шуми часто спричиняють підвищений дискомфорт, оскільки сприймаються як особливо загрозливі. Крім того, низькочастотних шумів зазвичай неможливо уникнути, оскільки вони поширюються по всій житловій зоні. Через специфічне сприйняття низькочастотних шумів і пов'язане з цим зниження чутливості до висоти звуку, низькочастотні шуми з різних джерел можуть суб'єктивно звучати однаково, накладатися один на одного і таким чином посилюватися. Підсумовуючи, можна сказати, що низькочастотні шуми в житловому приміщенні важко локалізувати, і вони сприймаються як неприємні.

Федеральний закон про захист від викидів (BImSchG) регулює питання щодо впливу шкідливих викидів на навколишнє середовище. Відповідна технічна інструкція щодо захисту від шуму (TA Lärm⁠) дозволяє оцінювати шум обладнання з частотою від 90 Гц. Тому для «вимірювання та оцінки низькочастотних шумових іммісій у сусідстві» TA Lärm посилається на стандарт DIN 45680 та відповідний додаток 1. BImSchG поділяє обладнання, що підпадає під його сферу застосування, на обладнання, яке потребує дозволу, та обладнання, яке не потребує дозволу. Стаціонарні будівельні пристрої, такі як повітряні теплові насоси або кондиціонери та охолоджувальні пристрої, є установками, що не потребують дозволу, відповідно до BImSchG. Саме ці установки часто є джерелом низькочастотного шуму в житловому середовищі.

Шумові емісії деяких джерел низькочастотного шуму, що не потребують дозволу (повітряні теплові насоси, кімнатні кондиціонери та вентилятори комфорту), обмежені законом. Крім того, в Європейському Союзі для багатьох продуктів існує обов'язкове маркування рівня шуму. Воно вказане, наприклад, на енергетичній етикетці ЄС продукту. Таким чином, при купівлі обладнання можна безпосередньо вплинути на рівень шуму під час його експлуатації.

Низькочастотні шуми є постійною темою сусідських суперечок. Щоб після встановлення нового повітряного теплового насоса або кондиціонера рівень низькочастотного шуму був якомога нижчим, слід дотримуватися таких рекомендацій:

• Перед покупкою, по можливості, оглянути еталонну установку в аналогічних акустичних умовах.
• Під час покупки домовитися з виробником/постачальником про гарантовані значення шумового випромінювання в низькочастотному діапазоні
• Поінформувати сусідів про заплановане встановлення пристрою.
• Встановити пристрій у відповідному місці, наприклад, не безпосередньо перед звуковідбивною стіною.
• За необхідності, встановити пристрій із звукоізоляцією.
• Регулярно перевіряйте пристрій на наявність незвичайних шумів, у разі необхідності негайно проводьте технічне обслуговування.

Поняття «звук» ми в першу чергу асоціюємо з шумами, які ми можемо чути. Діапазон інфразвуку лежить нижче, від 0 до 20 герц. Він нижчий за найнижчий чутний звук – принаймні, якщо мова йде про інфразвук у повсякденному житті. При дуже високих рівнях звуку інфразвук також сприймається людьми, оскільки коливання атмосферного тиску дуже сильні. Однак він відчувається скоріше як вібрація, а не обов'язково як звук. У повсякденному житті інфразвук стає чутним, наприклад, коли швидко їдеш на автомобілі з напіввідкритими вікнами. Скарги на інфразвук відомі переважно у зв'язку з установкою вітрогенераторів. Більш детальну інформацію з цього питання можна знайти в нашому списку посилань.