In fisica, l'altezza di un suono viene espressa tramite la frequenza, la cui unità di misura è l'Hertz (Hz). Il range uditivo umano si colloca all'incirca tra i 20 (un ronzio molto basso) e i 20.000 (un fischio molto acuto) Hertz. Le altezze tonali al di sotto o al di sopra di questo intervallo non sono udibili per noi. Oltre all'altezza, anche il volume di un suono è determinante per la nostra percezione. Il volume è definito fisicamente come livello di pressione sonora e viene misurato in decibel (dB). Poiché l'orecchio umano percepisce i volumi in modo molto diverso, esiste una ponderazione A del livello di pressione sonora. La ponderazione A è specificamente adattata allo spettro uditivo umano, pertanto la maggior parte dei valori indicati sugli apparecchi è seguita dalla sigla dB(A).

La gamma dei rumori a bassa frequenza comprende tutti i suoni inferiori a 100 hertz, indipendentemente dal loro volume. Poiché il nostro udito non funziona altrettanto bene in questa gamma, abbiamo più difficoltà a distinguere i rumori a bassa frequenza in base all'altezza, al volume e alla direzione da cui provengono. Se un suono è inferiore a 20 hertz, si parla di infrasuoni, che non possiamo sentire, ma che in parte possiamo percepire, ad esempio, come vibrazioni o pulsazioni. Altri esseri viventi (ad esempio elefanti e balene) comunicano nella gamma degli infrasuoni. 

I rumori a bassa frequenza sono generalmente causati da sorgenti in movimento meccanico, come ad esempio il compressore della pompa di calore o la pompa del frigorifero. Negli ultimi anni, le sorgenti di rumori a bassa frequenza nell'ambiente domestico sono aumentate. I rumori a bassa frequenza si attenuano meno con l'aumentare della distanza dalla sorgente rispetto ai rumori a frequenza più alta. Inoltre, i comuni elementi costruttivi esterni, come finestre o pareti, presentano un isolamento acustico inferiore nei confronti dei rumori a bassa frequenza. Per questo motivo, ad esempio, quando si ascolta la musica proveniente da una stanza vicina, i toni bassi si sentono molto meglio rispetto alla voce.

Questi rumori causano spesso un maggiore fastidio, poiché vengono percepiti come particolarmente minacciosi. Inoltre, nella maggior parte dei casi non è possibile sfuggire ai rumori a bassa frequenza, poiché si verificano in tutto l'ambiente domestico. A causa della percezione specifica dei rumori a bassa frequenza e della conseguente ridotta percezione dell'altezza del suono, i rumori a bassa frequenza provenienti da fonti diverse possono sembrare soggettivamente uguali, sovrapporsi e amplificarsi in questo modo. In sintesi, si può affermare che, nel caso dei rumori a bassa frequenza nell'ambiente domestico, è difficile localizzare la fonte e il rumore viene percepito come sgradevole.

La legge federale sulla protezione dalle immissioni (BImSchG) disciplina la gestione degli effetti nocivi sull'ambiente causati dalle immissioni. La relativa Guida tecnica per la protezione dal rumore (TA Lärm) consente la valutazione dei rumori degli impianti a partire da una frequenza di 90 Hz. Per quanto riguarda la "misurazione e la valutazione delle immissioni acustiche a bassa frequenza nel vicinato", la TA Lärm fa quindi riferimento alla norma DIN 45680 e al relativo allegato 1. La BImSchG suddivide gli impianti che rientrano nel suo campo di applicazione in impianti soggetti ad autorizzazione e impianti esenti da autorizzazione. Gli apparecchi fissi per la tecnica degli edifici, come le pompe di calore ad aria o gli impianti di climatizzazione e raffreddamento, sono impianti esenti da autorizzazione ai sensi della BImSchG. Proprio questi impianti sono spesso la fonte di rumori a bassa frequenza nell'ambiente residenziale.

Le emissioni sonore di alcune fonti di rumore a bassa frequenza esenti da autorizzazione (pompe di calore ad aria, condizionatori d'aria e ventilatori per il comfort) sono limitate per legge. Nell'Unione Europea esiste inoltre l'obbligo di etichettatura delle emissioni sonore per molti prodotti. Questa si trova, ad esempio, sull'etichetta energetica UE del prodotto. In questo modo, al momento dell'acquisto dell'apparecchio è possibile influire direttamente sull'impatto acustico durante il funzionamento.

I rumori a bassa frequenza sono spesso oggetto di controversie tra vicini. Affinché, dopo l'installazione di una nuova pompa di calore ad aria o di un climatizzatore, l'inquinamento acustico a bassa frequenza sia il più basso possibile, è necessario tenere presente quanto segue:

• Se possibile, prima dell'acquisto visitare un impianto di riferimento in condizioni acustiche comparabili
• Concordare contrattualmente con il produttore/fornitore, al momento dell'acquisto, valori garantiti di emissione sonora nella gamma delle basse frequenze
• Informare i vicini dell'installazione prevista dell'apparecchio
• Installare l'apparecchio in un luogo adatto, ad esempio non direttamente davanti a una parete che riflette il suono
• Se necessario, installare l'apparecchio con un isolamento acustico
• Controllare regolarmente l'apparecchio per individuare eventuali rumori anomali e, se necessario, provvedere immediatamente alla manutenzione

Il termine «suono» ci fa pensare innanzitutto ai rumori che riusciamo a sentire. La gamma degli infrasuoni si colloca al di sotto di essa, tra 0 e 20 hertz. È più bassa del suono udibile più grave – almeno per quanto riguarda gli infrasuoni nella vita quotidiana. A livelli sonori molto elevati, gli infrasuoni sono percepibili anche dall’uomo, poiché le variazioni della pressione atmosferica sono molto intense. Tuttavia, si percepiscono più come vibrazioni che come suoni. Nella vita quotidiana, gli infrasuoni sono percepibili, ad esempio, quando si guida velocemente in auto con i finestrini semiaperti. I reclami relativi agli infrasuoni sono noti principalmente in relazione all'installazione di turbine eoliche. Ulteriori informazioni su questo argomento sono disponibili nella nostra lista di link.