Розташоване на північному узбережжі Чорного моря, це місце ще в античні часи заселяли різні народи, зокрема скіфи. На підставі археологічних розкопок вважається, що грецьке поселення існувало тут щонайпізніше з VI століття до нашої ери.
Назва міста походить від грецької колонії Одессос, яка, як вважається, розташовувалася в цій місцевості. Катерина II заснувала місто завдяки його вигідному розташуванню, яке давало змогу побудувати військово-морський та торговельний порти. Порт сприяв глобальній інтеграції Одеси. Місто незабаром набуло космополітичного характеру завдяки притоку людей з багатьох куточків Європи. Окрім українців та росіян, значну роль відігравали єврейська, грецька, французька, вірменська, італійська та німецька громади міста, які взаємно впливали одна на одну в культурному плані.

Письменник Олександр Сергійович Пушкін писав про Одесу: «Місто, де повітря наповнене духом усієї Європи, де розмовляють французькою і де можна читати європейські газети та журнали». Аж до XX століття Одеса вважалася відкритим для світу культурним плавильним котлом.

Через заборону на поселення, що діяла за часів царського режиму, євреям не можна було оселитися в Москві та Санкт-Петербурзі, тому багато хто з них приїхав до Одеси. Місто стало центром тяжіння для євреїв з Росії та інших частин Східної Європи. Однак єврейське серце міста було втрачено під час Другої світової війни в результаті Голокосту під час окупації нацистською Німеччиною. У 2017 році лише 1,2 відсотка населення становили євреї.

24 лютого 2022 року розпочалося російське вторгнення в Україну зі стратегічною метою — окупувати приморський регіон і захопити Одесу. Уже першого дня на місто були здійснені повітряні удари. Цей план провалився завдяки рішучій обороні міста, і Одеса донині залишається частиною вільної України. Майже щодня Росія атакує місто ракетами та дронами.

У жовтні 2025 року президент України Зеленський призначив військову адміністрацію в Одесі під керівництвом Сергія Лисака. Вона працює паралельно з цивільною адміністрацією під керівництвом нового тимчасового мера Ігоря Ковала.

Одеса відома своєю красою та м’яким кліматом. До нападу Путіна кількість туристів становила три мільйони на рік. З початком війни більшість іноземних туристів більше не приїжджає, лише військові та мешканці сусідніх регіонів відвідують місто, щоб насолодитися уявною ідилією на березі моря.

Одеса має багато архітектурних пам’яток, таких як кілька гранд-готелів, палац Воронцовського XIX століття, збудований у стилі англійського палацу, і, звісно, Потьомкінські сходи, які своїми 192 сходинками ведуть від центру міста до порту. Вулиця Дерибасівська — названа на честь адмірала іспанського походження та одного із засновників Одеси Хосе де Рібаса — є найпопулярнішою прогулянковою вулицею та улюбленим місцем зустрічей місцевих жителів. 

Візитною карткою міста вважається розкішний Оперний театр, збудований віденськими архітекторами Фердинандом Феллнером та Германом Гельмером і відкритий у 1887 році. Це творчий шедевр обох архітекторів. Уздовж краю Старого міста до порту та моря розкинулися зелені зони, такі як Грецький парк, Стамбульський парк та парк імені Тараса Шевченка. Тут літературний зв’язок міста стає безпосередньо помітним завдяки парковим лавкам у формі розгорнутих книг.

З часу російської анексії Криму у 2014 році Одеський порт набув більшого значення. Він має життєво важливе значення для української економіки і вважається найбільшим українським морським портом на Чорному морі.

Одеса розташована за 200 кілометрів від Криму і є легкодоступною для суден із Європи. До російського вторгнення в Україну в Одесі було зареєстровано 10 500 технологічних підприємств та 150 технологічних компаній. З початку війни ці цифри значно зросли: багато компаній переїхали до Одеси, насамперед зі східних регіонів країни. Таким чином, попри війну місто стає «технологічним хабом № 1 України».

У місті розташований Національний університет імені Метчникова в Одесі — один із найстаріших і найважливіших вищих навчальних закладів України, до складу якого входить також Одеська астрономічна обсерваторія. Серед інших вищих навчальних закладів — Державний політехнічний університет, Державний морський університет, Національний медичний університет, Південноукраїнський державний педагогічний університет імені К. Д. Ушинського та Національний економічний університет. Крім того, у місті є консерваторія та кілька інших академій, наприклад, Одеська військова академія.

Одеса, відома також як «Місто посмішок», має багатий культурний ландшафт, входить до списку Всесвітньої спадщини ЮНЕСКО і ще називається «Містом книг». Найвідомішим літературним мешканцем міста у XIX столітті був Олександр Пушкін.

Від руйнувань війни постраждали, серед іншого, й важливі культурні пам’ятки міста. В історичному центрі Одеси, що входить до списку Всесвітньої спадщини ЮНЕСКО, було пошкоджено кілька музеїв. Були атаковані Археологічний музей, Морський музей у порту та Літературний музей, який розміщувався у представницькій будівлі. Сильно постраждав також значний собор Преображення, заснований у 1794 році, що розташований на околиці Старого міста.

З 2015 року в Одесі проводився літературний фестиваль, який щорічно приваблював міжнародних авторів.

Кухня півдня України поєднує в собі впливи багатьох сусідніх культурних регіонів.
Картопля часто використовується в стравах. Національною стравою є борщ — овочевий суп, головним інгредієнтом якого є буряк. Цей суп походить саме з України. Ще однією українською спеціалітетою є вареники — варені тістові мішечки з різними начинками, такими як гриби, м’ясо або картопля. Рибу тут також можна зустріти частіше, ніж в інших регіонах України.

Партнерство між містами зазвичай виникає завдяки схожості їх розмірів, інфраструктурних умов та особливостей муніципалітету. Партнерство між містами Майнц і Одеса ґрунтується на солідарності з Україною, містом та його мешканцями, які з 2022 року чинять опір російським військовим атакам.

На перший погляд, між Одесою та Майнцем є великі відмінності: Одеса в чотири рази більша за Майнц, Одеса – молоде місто, а Майнц має понад 2000 років. Проте між цими двома містами є багато спільного – Одеса та Майнц добре поєднуються. Обидва регіони вважаються плавильним котлом багатьох культур, мов та релігій. Майнц і Одеса належать до найбільших виноробних регіонів своїх країн. Обидва міста були центрами єврейського життя, сьогодні єврейська громада в Майнці налічує близько 1000 членів, серед яких є й декілька вихідців з Одеси.