Розташоване на північному узбережжі Чорного моря, це місто вже в давнину було місцем проживання різних етнічних груп. На підставі археологічних розкопок можна припустити, що грецьке поселення існувало тут щонайменше з VI століття до нашої ери.
Назва міста походить від грецької колонії Одессос, яка, як вважається, знаходилася в цій місцевості. Катерина II заснувала місто завдяки його вигідному розташуванню, яке дозволило побудувати військово-морський і торговий порт. Порт сприяв глобальній інтеграції Одеси. Космополітичний характер місто отримало також завдяки своєму міжкультурному населенню, яке складалося з людей з багатьох країн. Окрім українців і росіян, значну роль відігравали єврейська, грецька, французька, вірменська, італійська та німецька громади міста, які впливали одна на одну в культурному плані.

Російський письменник Олександр Сергійович Пушкін писав про Одесу: «Місто, де повітря наповнене всією Європою, де розмовляють французькою мовою і де можна читати європейські газети та журнали». Одеса була відкритою для світу та культурною плавильною печчю, особливо за часів Російської імперії.

Через заборону на проживання в царські часи євреям і єврейкам не можна було оселятися в Москві та Санкт-Петербурзі, тому багато хто з них приїхав до Одеси. Місто стало центром тяжіння для євреїв з Росії та деяких частин Східної Європи. Однак під час Другої світової війни єврейське серце міста було втрачено. У 2017 році лише 1,2 % населення становили євреї.

24 лютого 2022 року Росія розпочала вторгнення в Україну зі стратегічною метою окупувати прибережний регіон і захопити Одесу. Вже в перший день на місто були завдані повітряні удари. Цей план провалився завдяки рішучій обороні міста, і Одеса досі залишається частиною вільної України. Майже щодня Росія атакує місто ракетами і дронами.

У жовтні 2025 року президент України Зеленський призначив військову адміністрацію в Одесі під керівництвом Сергія Лисака. Вона працює паралельно з цивільною адміністрацією під керівництвом нового тимчасового мера Ігоря Ковала.

Одеса відома своєю красою та м'яким кліматом. До вторгнення Путіна кількість туристів становила три мільйони на рік. З початком війни більшість туристів з-за кордону не приїжджають, лише солдати та мешканці сусідніх регіонів відвідують місто, щоб відпочити від жахів війни.

Однією з визначних пам'яток Одеси є Потьомкінські сходи, які своїми 192 сходинками ведуть до порту міста. Ще однією пам'яткою є палац Воронцовів, побудований у 19 столітті в англійському палацовому стилі. Найкрасивішою вулицею міста вважається Дерибасівська, яка була туристичною атракцією та улюбленим місцем зустрічі місцевих жителів. 

Символом міста вважається розкішний оперний театр, побудований віденцями Фердинандом Феллнером і Германом Гельмером і відкритий у 1887 році. Це творчий шедевр обох архітекторів. У кінці вулиці розташований мальовничий парк Тараса Шевченка в Одесі, який знаходиться між Старим містом і набережною. Тут літературний зв'язок міста стає очевидним завдяки парковим лавкам у формі розгорнутих книг.

Порт Одеси набув особливого значення після анексії Криму Росією у 2014 році. Він має життєво важливе значення для української економіки і вважається найбільшим українським морським портом на Чорному морі.

Одеса розташована за 300 кілометрів від Криму і є легкодоступною для суден з Європи. До російського вторгнення в Україну в Одесі було зареєстровано 10 500 технологічних підприємств і 150 технологічних компаній. З початку війни ці цифри значно зросли, багато компаній переїхали до Одеси, переважно з Києва та Харкова. Таким чином, незважаючи на війну, місто стає «технологічним центром № 1 в Україні».

В місті розташований Національний університет імені І. І. Мечникова, один з найстаріших і найважливіших вищих навчальних закладів України, до якого також належить Одеська астрономічна обсерваторія. Інші університети: Одеський державний політехнічний університет, Одеський державний морський університет, Одеський національний медичний університет, Південноукраїнський державний педагогічний університет імені К. Д. Ушинського та Одеський національний економічний університет. Крім того, в місті є Одеська консерваторія та кілька інших академій, наприклад, Одеська військова академія.

Одеса, також відома як «місто посмішок», має багату культурну спадщину, входить до списку Всесвітньої культурної спадщини і також називається містом книг. Найвідомішим літературним мешканцем міста був Олександр Пушкін.

Від руйнувань війни постраждали, серед іншого, і важливі культурні пам'ятки міста. В історичному центрі Одеси, що входить до списку Всесвітньої спадщини ЮНЕСКО, було пошкоджено кілька музеїв. Були атаковані Археологічний музей, Морський музей у порту та Літературний музей, що розміщувався в репрезентативній будівлі. Важко постраждав також заснований у 1794 році значний Трансфigurський собор на околиці Старого міста.

З 2015 року в Одесі проводився літературний фестиваль, який щорічно приваблював міжнародних авторів.

Українська кухня є поєднанням російської, польської, турецької та навіть німецької кухонь.
Картопля часто використовується в стравах. Національною стравою є борщ, овочевий суп з буряком як основним інгредієнтом. Суп походить з України. Ще однією українською стравою є вареники, варені тістові кишеньки з різними начинками, такими як гриби, м'ясо або картопля.

Партнерство між містами зазвичай виникає завдяки схожості їх розмірів, інфраструктурних умов та особливостей муніципалітету. Партнерство між містами Майнц і Одеса ґрунтується на солідарності з Україною, містом та його мешканцями, які з 2022 року чинять опір російським військовим атакам.

На перший погляд, між Одесою та Майнцем є великі відмінності: Одеса в чотири рази більша за Майнц, Одеса – молоде місто, а Майнц має понад 2000 років. Проте між цими двома містами є багато спільного – Одеса та Майнц добре поєднуються. Обидва регіони вважаються плавильним котлом багатьох культур, мов та релігій. Майнц і Одеса належать до найбільших виноробних регіонів своїх країн. Обидва міста були центрами єврейського життя, сьогодні єврейська громада в Майнці налічує близько 1000 членів, серед яких є й декілька вихідців з Одеси.