Ciò che per il classico europeo centrale suona piuttosto come una prova di coraggio dei tempi dell’infanzia, in molti paesi del mondo è una pratica normale: il consumo di insetti. In Germania, l’immissione sul mercato degli insetti come alimenti è disciplinata dal regolamento europeo sui nuovi alimenti (ulteriori informazioni al riguardo sono disponibili nei link sottostanti). Attualmente, tale regolamento ammette quattro specie di insetti come alimenti:

• la locusta migratoria europea
• il verme del coleottero della farina
• il verme del coleottero lucido dei cereali (verme di Buffalo)
• il grillo domestico (chiamato anche grillo)

L'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura (FAO) ha stabilito in diversi studi che gli insetti sono una fonte alimentare molto nutriente e sana, con un alto contenuto di grassi, proteine, vitamine, fibre e minerali. Inoltre, il loro allevamento richiede molte meno risorse rispetto alle fonti di proteine animali, come ad esempio bovini e pollame. Pertanto, la produzione di insetti come alimenti è anche più sostenibile.

Gli insetti possono essere utilizzati congelati, essiccati, in polvere o in pasta in alimenti come, ad esempio, i prodotti da forno. Nell'elenco degli ingredienti, l'insetto in questione deve essere indicato con il nome comune e quello scientifico. Inoltre, devono essere segnalate le reazioni crociate per chi soffre di allergie. Attualmente il mercato degli alimenti a base di insetti è ancora molto limitato, pertanto è (ancora) difficile acquistare tali prodotti. In ogni caso, i prodotti sono chiaramente contrassegnati. 

In linea di massima si distingue tra microalghe e macroalghe, entrambe adatte al consumo alimentare. Molte specie di alghe contengono tante proteine quanto la soia, abbondanti fibre alimentari e minerali preziosi, oltre alla vitamina B12, che altrimenti si trova solo nei prodotti di origine animale. In molti paesi asiatici fanno già parte della dieta quotidiana. Una specie di alga già molto conosciuta da noi è l'alga nori, che viene essiccata e pressata per la produzione di sushi. Poiché le alghe possono essere coltivate principalmente in mare, la loro coltivazione non richiede né terreni né risorse di acqua dolce, né tantomeno fertilizzanti. Alcune specie di alghe possono essere coltivate in grandi bacini d'acqua, che sono quindi adatti all'agricoltura urbana menzionata all'inizio. Attualmente si sta conducendo un'intensa attività di ricerca per individuare quali specie di alghe si prestano bene alla coltivazione e come possono essere utilizzate al meglio.

Oltre alle alghe classiche, si sta studiando intensamente anche l'utilizzo delle piante halofite. Queste si sono adattate a un elevato contenuto di sale facilmente solubile nel loro ambiente di crescita. Crescono bene in zone regolarmente bagnate dall'acqua di mare. Relativamente nota alle nostre latitudini, poiché presente anche in Germania, è oggi già l'asparago di mare o salicornia, che può essere consumata fresca come contorno per l'insalata. Oltre al consumo delle piante intere, l'industria alimentare sta conducendo ricerche approfondite anche su altre forme di somministrazione; ad esempio, la polvere della specie di alghe blu Spirulina viene utilizzata come additivo per pasta e prodotti da forno.

A causa dei cambiamenti climatici, le popolazioni di molte specie di meduse negli oceani sono aumentate. Sono quindi disponibili in abbondanza, prive di colesterolo e grassi, e forniscono proteine e oligoelementi come sodio, calcio, potassio e magnesio. In alcuni paesi asiatici fanno parte della dieta già da molto tempo. In Europa si stanno cercando specie autoctone di meduse che contengano il minor quantitativo possibile di tossine e che siano facili da allevare.

Al momento le meduse non sono ancora autorizzate come alimento da noi, ma la situazione potrebbe cambiare. Presto potrebbero esserci patatine a base di meduse. A tal fine, i mantelli delle meduse vengono prima liofilizzati, poi viene loro sottratta l'acqua. Secondo i ricercatori, le patatine così prodotte potrebbero essere offerte come snack salutare con diversi condimenti.

Qualunque cosa arriverà sulle nostre tavole tra dieci anni, dovrebbe essere più rispettosa del clima e più sana, oltre a consumare meno risorse rispetto al nostro cibo attuale. I prodotti a base di alghe, insetti e meduse avranno probabilmente un ruolo importante in questo contesto, insieme a molti altri. Quale sarà questo ruolo, noi consumatori non possiamo che attenderlo con curiosità.