W ramach badania przeprowadzonego przez ifeu (Instytut Badań Energetycznych i Środowiskowych w Heidelbergu) przeanalizowano wpływ różnych czynników na ślad węglowy około 200 produktów spożywczych. Ślad ten różni się znacznie w zależności od pochodzenia, stopnia przetworzenia i opakowania. W przypadku pomidorów ślad węglowy (w kilogramach ekwiwalentu CO2 na kg żywności, w skrócie kg CO2) wynosi na przykład:

• średnio 0,8
• z Niemiec w sezonie 0,3
• z południowej Europy, uprawiane na wolnym powietrzu 0,4
• z upraw ekologicznych 1,1
• pomidory koktajlowe 0,9
• z Niemiec, ogrzewana szklarnia 2,9
• przetworzone w kartonie zbiorczym 1,6
• przetworzone w puszce 1,8
• przetworzone w słoiku 1,9
• Koncentrat pomidorowy 4,3

Oprócz śladu węglowego, ifeu uwzględniło w badaniu również zużycie ważnych zasobów. Według niego kilogram świeżych pomidorów ma średnio

• ślad fosforowy wynoszący 2 g ekwiwalentu fosforytu
• ślad powierzchniowy wynoszący 0,1 m²·a zajmowanej powierzchni naturalnej
• ślad wodny wynoszący 1000 l ekwiwalentu wody
• zużycie energii wynoszące 1,5 kWh ekwiwalentu energii pierwotnej

Przegląd ten pokazuje znaczące różnice w bilansie CO2. Należy jednak pamiętać, że produkcja pomidora powoduje zasadniczo mniej emisji gazów cieplarnianych niż produkcja steku wołowego (średnio 13,6 kg CO2).

Świeże i niepakowane marchewki oraz biała kapusta mają ślad węglowy wynoszący zaledwie 0,1 kg CO2, co stanowi najniższą wartość spośród wszystkich produktów. Tuż za nimi plasuje się większość lokalnych, świeżych i sezonowych owoców i warzyw. Produkty z mleka roślinnego zużywają znacznie mniej CO2 niż podobne produkty spożywcze z mleka krowiego, owczego lub koziego. Jednak wadą mleka migdałowego i sojowego jest wysokie zużycie wody.

Chleb i inne produkty zbożowe, takie jak makaron lub kasza bulgur, osiągają dobre wyniki w bilansie CO2. W przypadku chleba wybrane dodatki mogą jednak szybko znacznie pogorszyć bilans. Roślinne źródła białka, takie jak soczewica lub orzechy, są generalnie lepsze niż zwierzęce. Pełne wyniki badania ifeu można znaleźć w liście linków.

Najłatwiejsze dla nas, konsumentów, byłoby umieszczenie na każdym produkcie konkretnych informacji dotyczących zużycia gazów szkodliwych dla klimatu w przeliczeniu na kilogram. Być może podobnie jak w przypadku Nutri Score dla wartości odżywczych, z systemem sygnalizacji świetlnej. Na przykładzie pomidorów szybko staje się jednak jasne, że w przypadku niezliczonych produktów spożywczych znajdujących się na półkach niemieckich supermarketów byłoby to po prostu zbyt pracochłonne i kosztowne. Dlatego zazwyczaj przyjmuje się średnią wartość zużycia CO2.

Organizacja Eaternity opracowuje rozwiązania dla przemysłu spożywczego, aby dokładnie i efektywnie mierzyć ślad ekologiczny żywności. Podzieliła ona prawie 500 produktów spożywczych według śladu węglowego i zebrała je na przejrzystym plakacie. Jako jednostkę miary wybrano ilość CO2 w gramach, która odpowiada jednej trzeciej dziennego zapotrzebowania. Plakaty są podzielone na siedem grup produktów spożywczych, np. mięso i substytuty mięsa oraz przyprawy, zioła i ocet.

Z zestawień tych wynika między innymi, że bilans CO₂ produktów pochodzenia zwierzęcego jest generalnie gorszy niż produktów pochodzenia roślinnego. Ważną rolę odgrywa również transport. Długie trasy, pokonywane dodatkowo samolotem, zasadniczo zwiększają zużycie CO₂. Natomiast nieprzetworzona i niepakowana żywność ma zazwyczaj dobry bilans klimatyczny.

Identyfikacja zrównoważonej żywności jest bardziej złożona, niż się wydaje na pierwszy rzut oka. Mięso ma zazwyczaj większy wpływ na klimat niż większość produktów roślinnych (zamienników). Burger na bazie grochu zużywa 1,8 (kg CO2), a burger z wołowiny 9,0 (kg CO2). Co zaskakujące, wiele produktów ekologicznych ma wyższy ślad węglowy niż produkty pochodzące z upraw konwencjonalnych. Wynika to jednak przede wszystkim z faktu, że do ich uprawy potrzeba więcej powierzchni. Pełne badanie można znaleźć w liście linków.

Podsumowując, konsumentom nadal trudno jest uzyskać konkretny przegląd swojego śladu węglowego w zakresie żywienia. Nasza porada dotycząca ochrony środowiska ma na celu dostarczenie inspiracji i wskazanie możliwości uzyskania informacji.