È incredibile: in una singola maglietta di cotone sono contenuti circa 3.000 litri d’acqua. È la quantità necessaria per l’intero processo produttivo, dalla coltivazione delle piante alla realizzazione della maglietta.

Queste quantità di acqua non visibili, contenute in tutti gli alimenti e i prodotti, vengono comunemente chiamate "acqua nascosta". Il termine tecnico è "acqua virtuale".

L'acqua nascosta è la quantità di acqua impiegata per la produzione di un prodotto (in questo caso anche l'inquinamento dell'acqua conta come consumo). Nel bilancio viene incluso anche il consumo idrico a prima vista nascosto. Nella produzione di carne bovina, ad esempio, non solo il consumo di acqua potabile da parte degli animali, ma anche l'irrigazione delle piante foraggere.

Che si tratti di biocarburanti dal Sudamerica, pomodori dalla Spagna o cotone dal Pakistan: spesso le merci che richiedono molta acqua per la loro produzione vengono importate da paesi in cui vige la carenza idrica.

I calcoli delle quantità di acqua nascosta mirano a un consumo idrico più parsimonioso in futuro e alla presa di coscienza del fatto che l’agricoltura ad alto consumo idrico e orientata all’esportazione nei paesi aridi del mondo è ecologicamente preoccupante.

La questione dell’acqua nascosta è quindi sempre anche una questione critica sul nostro stesso stile di vita.

Se si ripartisce la quantità di acqua nascosta sui singoli individui e la si aggiunge al consumo giornaliero totale di un tedesco, si ottiene il vero consumo idrico.

Sebbene i tedeschi facciano un uso piuttosto parsimonioso dell'acqua del rubinetto domestico e ne consumino solo 130 litri al giorno per lavarsi, cucinare e bere, il consumo reale di acqua supera i 4.000 litri pro capite al giorno. Se si estende questo valore a tutti i tedeschi, si ottiene la cosiddetta impronta idrica della Germania. Questa ammonta a 159,5 miliardi di metri cubi – pari a 3 volte all’anno il volume d’acqua dell’intero Lago di Costanza.

Una particolarità dell’acqua nascosta è che, di norma, i prodotti non vengono utilizzati nel luogo in cui sono stati prodotti. Secondo uno studio del WWF, la Germania importa ogni anno 79,5 miliardi di metri cubi d’acqua attraverso merci straniere (a titolo di confronto: la Svezia ne importa 9,7 miliardi). L'acqua è contenuta in prodotti agricoli come caffè, cacao, carne bovina e suina provenienti da Brasile, Costa d'Avorio, Francia e Spagna. In questo modo la Germania attinge indirettamente alle risorse idriche di paesi con scarsa disponibilità d'acqua.

Cosa potete fare?

• Utilizzate carta riciclata. Il processo di riciclaggio della carta richiede molta meno acqua rispetto alla produzione della cosiddetta carta da fibra vergine.

• Acquistare prodotti stagionali e regionali. La frutta e la verdura tipicamente locale, se coltivata nei caldi paesi del sud, consuma di norma più acqua, che lì è inoltre più scarsa che da noi.

• Acquistare prodotti biologici. Gli alimenti provenienti dall'agricoltura biologica inquinano meno l'acqua rispetto ai prodotti convenzionali. Nell'agricoltura biologica non vengono utilizzati pesticidi chimici di sintesi, fertilizzanti minerali e si fa un uso molto più limitato di medicamenti convenzionali (ad es. antibiotici).

• Mangiare meno carne. I vegetariani necessitano in media solo di 1.500 litri di acqua nascosta al giorno. Questo dato vuole semplicemente incoraggiare a ridurre il consumo di carne; nessuno deve essere convinto a diventare vegetariano.

• Acquistare "equo". I prodotti del commercio equo e solidale (ad es. caffè o tessuti) non solo vengono prodotti in modo più rispettoso delle risorse, ma il sostegno diretto agli agricoltori nei paesi aridi migliora anche il loro accesso all'acqua. Ad esempio, con i soldi guadagnati si possono costruire pozzi.

• Se possibile, non acquistare prodotti provenienti da paesi con scarsa disponibilità idrica.

• Prestare attenzione alla durata e alla buona riciclabilità dei prodotti.

• Risparmiare acqua. Fare la doccia invece del bagno, non lasciare il rubinetto aperto o utilizzare l'acqua piovana per innaffiare il giardino.

Consiglio ambientale luglio 2010