Die wesentlichen Unterschiede sind die Zusammensetzung der Oberbodenmaterialien und die Bepflanzung.

Für einen Schottergarten wird bewusst eine Trennschicht zwischen den natürlichen Boden und den Schotter eingebaut. Dabei werden Folie, Vlies oder sogar Beton verwendet, die den Aufwuchs von Beikräutern (auch bekannt als „Unkraut“) verhindern sollen. Im Gegensatz dazu bildet der mineralische Mulch lediglich eine Schutzschicht über dem natürlichen Boden und sorgt für eine gute Durchlüftung, langsames Versickern des Regenwassers und ist ein Verdunstungsschutz.

Ein Blick auf die Pflanzen verrät, ob es ein trockenheitsresistentes Beet oder ein Schottergarten ist. Hitze- und trockenheitsresistente Staudenbeete zeichnen sich durch eine Vielfalt an Pflanzenarten aus. Es sind häufig verschiedene Blühpflanzen und Gräser, die den Insekten eine Nahrungsquelle oder Nisthilfe bieten. In Schottergärten sind meist nur einzelne, ökologisch wertlose Pflanzen angelegt und die Steine dienen hauptsächlich als Gestaltungsmittel.

Der Eindruck eines Schotterbeetes kann in der Anfangsphase aufkommen. Wird ein Staudenbeet mit mineralischem Mulch neu angelegt und die Jungpflanzen sind noch nicht üppig angewachsen, erweckt es den Anschein, dass es sich um ein Schotterbeet handelt. Allein die Anzahl an gepflanzten Stauden lässt auf ein junges Staudenbeet schließen. Auch Beete, die an schattigen Standorte angelegt sind, brauchen einen längeren Zeitraum bis der mineralische Mulch von den Pflanzen überwachsen ist. Bei einer Pflanzung mit mineralischem Much steht die Bepflanzung im Vordergrund und die Begrünung der gesamten Fläche ist das Ziel.

Der Trend zu den ökologisch wertlosen Schottergärten entstand, weil sie zu Beginn recht pflegeleicht erscheinen.

Ein Schottergarten ist von einer großflächigen Steinfläche, einer Trennschicht zum natürlichen Boden und einzelnen, meist ökologisch wertlosen Pflanzen geprägt. Die schütter bepflanzte Steinschicht heizt sich auf, speichert die Wärme und gibt sie bis in die Nacht an die Umgebung ab. Dieser Effekt führt in den heißen Sommermonaten regelrecht zu Wärmeinseln.

Die Trennschicht zwischen dem Schotter und dem natürlichen Boden wird von Folie, Vlies oder Beton getrennt. Sie verhindert die Bodenfunktionen wie Wasserspeicherung, Wasserfilterung, Nährstoffspeicher und Lebensgrundlage für Pflanzen und Tiere. ab. Der Effekt des „pflegeleichten“ Gartens ist übrigens spätestens dann hinfällig, wenn nach einiger Zeit sich trotzdem organische Masse ablagert, die angeweht, durch Laubfall oder Tiere eingetragen werden. Ein weiteres Problem tritt auf, wenn die Trennschicht eine versiegelte Fläche aus Beton ist. Der Niederschlag läuft direkt oberflächlich in die Kanalisation und verhindert, dass Wasser versickert, Pflanzen zur Verfügung steht oder in das Grundwasser versickern kann. Durch den Klimawandel wird es immer häufiger Starkregenereignisse geben, die dadurch weniger abgepuffert werden und zu einer Überlastung der Kanalisation führen.

Eine geringe und ökologisch wertlose Bepflanzung bedroht den Lebensraum der Insekten. Auf diesen Flächen finden sie keine Nahrungsquellen oder Niststandorte zur Eiablage. Auch der kühlende Effekt, der von der pflanzlichen Verdunstungskälte kommt, bleibt aus. Daher sind „Schottergärten“ ökologische Wüsten und schädlich für das Mikroklima.

Die Eigenschaften des mineralischen Mulchs sind Verdunstungs- und Frostschutz für den Boden, dass es langsames Versickern von Niederschlägen ermöglicht, die Pflanzen vor Staunässe schützt und für eine gute Durchlüftung sorgt. Er kann als eine Art Start-Hilfe für hitze- und trockenheitsangepasste Pflanzen gesehen werden. Auf nährstoffreichen Böden stehen sie schnell in Konkurrenz mit üppigen, schnellwachsenden Pflanzen, von denen sie verdrängt werden. Der mineralische Mulch, als durchlässige und nährstoffarme Abdeckung, eignet sich für diese Stauden. Diese hitze- und trockenheitsangepassten Pflanzen sind wichtige Nahrungsquellen für die Insektenwelt. Eine vielfältige Bepflanzung bietet ihnen ein breites Nahrungsangebot.

Gegenüber organischen Mulchmaterialien, wie z. B. Rindenmulch, haben mineralische den Vorteil, dass sie eine Verdichtung des Bodens durch Betritt vermindern, nicht verrotten, dabei dem Boden keine Nährstoffe entziehen und diesen nicht versauern. Bei einer eingewachsenen Pflanzung ist die mineralische Mulchschicht im Endzustand kaum noch zu erkennen.

(1) Die nicht mit oberirdischen Gebäuden überbauten Flächen der bebauten Grundstücke sowie die durch unterirdische Geschosse (z. B. Tiefgaragen) unterbauten Freiflächen der bebauten Grundstücke sind vollständig zu begrünen, soweit sie nicht für eine zulässige Nutzung benötigt werden.

(3) Begrünt sind Flächen, wenn sie unversiegelt sind und zum Beispiel mit Bäumen, Sträuchern, Stauden, Rasen- und Wiesenflächen bepflanzt sind. Keine Begrünung im Sinne dieser Satzung sind Schüttungen aus Kies, Schotter und ähnlichen Materialien, Rasengittersteine und Schotterrasen sowie flächige Abdeckungen mit Vlies, Folien, Textilgeweben und Ähnlichem.