Errichtet: 1882 bis 1884
Bauherr: Mainzer Baumeister Philipp Berdellé
Stil: italienische Renaissance mit barocken Elementen

Die Geschichte der Eisenbahn begann für Mainz 1840 im rechtsrheinischen Kastel. Hier wurde der Bahnhof der Taunus-Eisenbahn auf der Strecke Frankfurt-Wiesbaden eröffnet. Die Gründung der hessischen Ludwigsbahn 1845 führte dazu, dass die Stadt Anschluss an das linksrheinische Liniennetz erhielt. Bereits zwei Jahre später begannen die Bauarbeiten der Strecke zwischen Mainz und Oppenheim. 1853 ging sie in Betrieb, der erste Mainzer „Centralbahnhof“ lag damals am Rheinufer in der Höhe des Holzturmes. 1862 wurde die Eisenbahnbrücke über den Rhein nach Gustavsburg gebaut.

Durch die Zunahme des Bahnverkehrs und den stetigen Ausbau der Strecken wurde eine Verlegung des Bahnhofs nötig. Stadtbaumeister Eduard Kreyßig schlug 1873 vor, die Bahnanlagen an den Südwestrand der Altstadt zu verlegen und einen neuen Hauptbahnhof an der Nahtstelle zur heutigen Neustadt zu errichten. Drei Jahre später begannen die Bauarbeiten.

1884 wurde der neue Hauptbahnhof eröffnet. Durchreisende konnten sich in Wasch- und Toilettenräumen erfrischen oder in Erfrischungsräumen ausruhen. Wer von den Dampfloks noch nicht genug Qualm eingeatmet hatte, nahm im Wartezimmer für Raucher Platz. Wer nach frischer Luft verlangte, setzte sich ins Nichtraucherzimmer.

Der Mainzer Baumeister Philipp Berdellé hat das Empfangsgebäude im italienischen Renaissancestil mit barocken und klassischen Elementen geplant. Attraktion des Sandsteingebäudes stellte die "Perron-Halle" dar. Mit 300 Metern war sie die längste Europas.

Die plastische Dekoration konzentrierte Berdellé auf den zentralen Eingangsbau und verwies mit allegorischen Darstellungen auf die Funktion des Gebäudes: Auf beiden Seiten des Eingangs angebrachte Reliefs zeigen Putten, die antik gewandet, gewandet und in spielerischer Weise das Ankommen und Abreisen mit der Eisenbahn verkörpern. Auf dem Dach wurde die Bahnhofsuhr vom geflügelten Genius des Dampfes und der Elektrizität gekrönt.

Trat der Reisende 1884 aus dem Gebäude hinaus, erblickte er auf dem Bahnhofsvorplatz ein Rondell. Darauf grünten Bäume, Rasen und Blumen. Ringsherum verliefen schleifenartig die Schienen der Pferdebahn. Blickte der Neuankömmling nach links und rechts, sah er dort zahlreiche Droschken und Hotelomnibusse, die darauf warteten, ihn zu seinem Zielort zu befördern.

Der Mainzer Bahnhof ist einer der modernsten Bahnhöfe Deutschlands. In einem Gleisüberbau mit Rolltreppen und Aufzügen werden die Reisenden auf die Etage des Gebäudes befördert, von der aus sie nun zu den Bahnsteigen zu gelangen. Auf drei Ebenen laden über 20 Geschäfte, Bäcker und Restaurants zum Shoppen und Schlemmen ein.

Und die Züge nach Bingen? Die fahren noch immer!